– Как ваше полное имя? – спросил Том.
– Зара, – ответила женщина. – Меня так звали всегда. Больше нет ничего: ни фамилии, ни семьи, ни титулов, ни родословной.
Артур, имея смутные догадки, взглянул на Стеллу. Она почти синхронно с ним подняла голову и, утвердительно кивнув, вновь погрузилась в поиски информации. Это заняло всего секунду, но Тому и Рэму показалось, что эти двое обменялись немыслимым образом какими-то сведениями.
– Вы рабыня? – задал вопрос Артур.
– Верно. И всегда была ею. С самого рождения. Родителей не помню, меня воспитывали в доме Юфэн, потом я получила образование врача.
– Значит, давно знаете Маритаими и Палада Юфэн. И хотите взять все грехи на себя? Конечно, для них это очень удобно: они выйдут сухими из воды, а всё негодование общественности обрушится на вас. Ведь о вашей репутации и жизни некому позаботиться, и персона вы не знатная.
– Нет, вовсе нет! – неожиданно возразила Зара. – Просто эти дети очень дороги мне.
– Да, ваша самоотверженность понятна и похвальна, но вы пока даже не подозреваете о масштабе последствий. Деятельность «Семизвездия» затронула не одну семью. И пострадало серьёзно, как минимум, четыре человека.
Услышав последние слова Артура, Зара застыла ошеломлённая, а после переспросила с непониманием:
– Пострадали?
– Да, вы всё верно услышали.
– Но как такое может быть? Мы никому не причиняли зла!
Всё выглядело так, будто Зара действительно даже не предполагала из-за чего ЦМБ начал вести это расследование, которое в итоге обернулось крахом «Семизвездия». Стелла опять лишь на миг подняла голову и, посмотрев на Зару, поняла, что та не врёт. Терианке невольно стало жаль эту добрую и преданную своим хозяевам рабыню. А ведь она ещё даже ведает, что может ждать её впереди.
– Расскажите нам о «Семизвездии», мы передадим сведения в Центр. А там уж решат, насколько велика ваша вина, и сколько потенциальной и реальной угрозы вы несли этому миру, – сказал Том.
Зара, несколько растерянная, посмотрела на Группу Риска, и призналась:
– Даже не знаю с чего начать…
– Разумеется, с самого начала, – сказал Артур. – И чистую правду, без утаек и оправданий.
По тому, как задумалась на минуту Зара и какие затаённые чувства отразились на её лице, люди из ЦМБ догадались, что исповедь эта для неё лёгкой не будет.
– Думаю, если искать корень этого зла и, как итог возникновения «Семизвездия», то он кроется в законе Йсенита.
Услышав такое заявление Зары, даже Стелла оторвалась от своих дел и удивлённо посмотрела на эту изящную, но такую сильную в душе светловолосую женщину. А ведь ей вряд ли больше пятидесяти. Похоже, разговор действительно намечался не ординарный, если уже с самого начала, бесправная рабыня кидает обвинение закону своей страны. Возможно, именно в этом крылась причина, по которой, в конечном счёте, преступников будет более жалко, чем их жертвы.
– Если бы в нашем цивилизованном мире не существовало столько нелепых и варварских, писанных и не писанных законов, то не рождались бы дети с такими искалеченными, как у Маритаими Юфэн, судьбами. Хотите знать, когда всё это началось? Давно, очень давно! Когда даже этих несчастных детей ещё на свете не было. И я всему свидетельница. Вы знаете все законы Йсенита?
Группа Риска молча переглянулась, и Артур взял на себя смелость ответить за всех:
– Думаю, да. Мы год назад работали на этой планете.
– Тогда вы понимаете, какое место физической красоте отводится на Йсените. Уродливый, или даже просто не привлекательный ребёнок – это позор для семьи, а особенно если это королевский род или аристократы. Вот исходя из этого, Лоспра́д Юфэн, после долгих размышлений, решил подстраховать своих потомков. Будучи отпрыском знатной семьи, состоящей в родстве с йсенитской правящей династией, он от рождения не выделялся ни красотой, ни ростом. Маленький, худой, тщедушный – юноша претерпел множество пластических операций, пока смог с гордостью смотреть в зеркало. Единственным его достоинством, не требовавшим вмешательства врачей и хирургов, являлись роскошные волосы. Но даже безупречная шевелюра и преображение внешности не увеличили его рост, а будущее говорило о том, что ждать естественным путём красивых детей ему вряд ли суждено. И тогда, благо, что денег ему хватало, Лоспрад начал поиски невесты не среди местной знати, а на других планетах. Но ему нужна была не просто жена, а очень красивая. Да, такая не сразу, но нашлась. Она от рождения славилась красотой, и, как насмешка судьбы, только волосы у неё были неприглядные: редкие, сухие и безжизненные. Девушка тратила массу времени на их уход, а лучше они не становились. Тем не менее, она согласилась выйти замуж за Лоспрада Юфэна. Молодая чета заключила, можно сказать, взаимовыгодный брак. Дело в том, что Лоспрад женился на очень бедной, но тщеславной девушке. Его интересовали только красивые наследники, а её – деньги. Когда родилась Маритаими, это был шок для всей семьи: девочка выглядела, мягко сказать, некрасивой. Её спрятали от глаз людских подальше, и даже родная мать её почти не замечала. Я растила Маритаими с первых дней жизни. Она унаследовала от своих родителей всё самое худшее: ужасные волосы матери и истинную внешность отца, а вдобавок ко всему получила и невероятно высокий рост. Даже не знаю, от кого из предков он ей достался.