– Вы с ума сошли?! – воскликнула сверхисследовательница. – Как вы могли пойти на такое безумие?
– Но ведь всё выглядело таким безмятежным, и населённых городов мы не усмотрели даже в ночи, когда бы там могли гореть огни.
– Я не про опасность от людей говорю! – воскликнула Стелла. – Вы могли погибнуть от тысяч других, даже невидимых врагов: вирусы, радиация, хищники, в конце концов, просто ядовитые соединения в слоях атмосферы!
– В то время мы об этом не подумали, и среди нас не нашлось никого, кто бы предупредил об этом, – призналась Зара. – Так мы открыли Тулани́р.
– Туланир? – переспросила Стелла, вновь с завидной выдержкой хорошей гончей она устремилась на поиски данных, терзая все возможные источники информации, которые могла достичь через свой компьютер. – Это планета? Та самая планета? Почему я ничего не нахожу на неё?
Сверхисследовательница нервничала, Зара волновалась, но остальные понимали, что сейчас они уходят от главной темы.
– Вы не найдёте ничего о Туланире, потому что он не известен никому, кроме нас, – сказала Зара. – Это Маритаими дала такое название.
– То есть, вы обнаружили неизученную планету и ничего даже властям не сообщили? – спросил Том.
– Это было желание Маритаими, – ответила Зара, словно привела очень веский аргумент.
– Приказ ребёнка для вас стал превыше всего? – не понимал столь слепой преданности Артур.
– Да. Для меня желания этих двух детей всегда на первом месте. Всё, что доставляет им радость, я готова исполнить незамедлительно. Несколько человек из экипажа корабля и прислуги вызвались слетать на разведку. Дети тоже хотели отправиться с ними, но, разумеется, в целях безопасности, я им этого не позволила. Катер улетел и вернулся очень быстро. Те, кто там побывал, описали планету только с хорошей стороны: чистый воздух, пресная вода, гравитация и атмосферное давление комфортные для пребывания там без скафандров. Бурный восторг Маритаими и её оживление стали лучшим событием для меня за последние многие недели. Она потребовала, чтобы все сохранили в тайне нашу находку. Маритаими хотела эту планету.
– Для вас что, каприз ребёнка был, и правда, превыше здравого смысла? – вновь переспросил Артур.
– Как я уже сказала: я готова на всё, ради счастья этих детей. Но, конечно, и об осторожности я не забывала. Заблудившись в открытом космосе и не отважившись связаться с какими-либо маяками или планетами, мы собственными силами, рискуя погибнуть в метеоритных потоках, выбрались на изученную территорию. Разумеется, капитан корабля по ходу нашего движения создал карту полёта, и теперь достигнуть Туланира мы могли без особого риска. Вернувшись, первым делом я принялась искать информацию о специалистах. Мне требовались учёные, которые смогут исследовать Туланир и подтвердить, что там находиться безопасно. Но просто нанимать нужных людей опасно: ведь случайно обнаруженная планета оставалась нашей тайной. И тогда я начала покупать рабов. Умных, одарённых, образованных, но всё же таких же невольников, как я сама. Очень быстро они дали заключение, что планета подходит для жизни. Странным выглядело лишь то, что съедобных растений на ней не обнаружили. А местные, весьма немногочисленные виды животных, питались в основном только травой. Однако, планету нельзя считать совсем необитаемой, как это могло показаться с первого взгляда.
Услышав такое, Стелла опять замерла в ожидании новой сенсации:
– Вы нашли какую-то цивилизацию?
– Да. Но только давно погибшую. Так что, у нас даже не было конкурентов, которые могли бы претендовать на обладание именно этой планетой. Я не археолог, но поверьте, города стояли заброшенными очень давно. Прекрасные, пусть и не многоэтажные постройки, выглядели запущенными и частично разрушенными. Мы выбрали один город, который пострадал меньше остальных, он находился на берегу океана, и решили обосноваться там. Но тут опять понадобились рабочие руки. И, как и прежде, мы не могли привлечь к этому делу случайно нанятых людей. Денег у Юфэн хватало, а потому я вновь начала тщательно отбирать и покупать целые семьи рабов. Почему семьи? Потому что так легче контролировать людей, да и жить им на этой планете пришлось бы пожизненно. Впрочем, все выглядели довольными. Дома реставрировали один за другим, уничтожали заросли, поглотившие улицы и площади. Город преображался на глазах. Но, хоть среди нас и не было профессиональных археологов, все люди заметили, что погибла эта цивилизация очень загадочно. Во многих домах уцелели не только стены. Оставшиеся не тронутыми крыши и стёкла, сберегли в идеальном состоянии, только очень пыльном, всё убранство помещений. Казалось, люди просто исчезли в один момент. Мебель, занавески, ковры, вазы и даже кое-где шкатулки с безделушками стояли на своих местах в идеальном порядке. Нигде мы не видели ни следов пожара, ни разрушений от войны или стихийных бедствий. Разумеется, многие вещи были полуистлевшими от времени. И, что самое удивительное, ни одного трупа тоже не обнаружили.