– Где то платье, в котором вы нашли Стеллу? Вы его уничтожили? – спросил Рэм.
– Нет. Не знаю зачем, но я его спрятала в своём кабинете. Хотела потом исследовать.
– Передайте его нам, – распорядился Артур. – Мы сами проведём все необходимые экспертизы. Слишком уж многое тут не вяжется одно с другим. Где действительность, а где иллюзия мы должны разобраться.
– Как ты можешь ещё сомневаться? – вскипела Стелла, обратившись к командиру. – Меня ведь не подвергали гипнозу. Мир Семи Звёзд – он действительно существует!
– Но где этому доказательства?
– Артур, ты совсем слеп? Взгляни хотя бы на их название – «Семизвездие»!
– Кстати, а почему именно «Семизвездие»? – поинтересовался у Зары Том. – Выглядит действительно слишком подозрительно, чтобы быть совпадением.
– Поверьте, мы действительно не знаем о Мире Семи Звёзд. Более того, я даже не понимаю, о чём она говорит, – призналась Зара.
– Как не понимаете? – возмутилась терианка. – Думаете, я совсем сошла с ума? Я видела этот мир! Там семь звёзд светило в небе, которые вставали и заходили, где им заблагорассудится. Рос неземной красоты лес, похожий на хрустальный, и омиар – да, именно омиар! – он тоже там был и при том в большом количестве! Я видела странных животных и людей с непредсказуемым и неадекватным поведением. В том мире нет ночи и теней, свет проникает повсюду. А ещё люди, с которыми я там столкнулась, говорили на терианском языке. Это не был сон или галлюцинация!
– Это действительно звучит, как сказка! – возразила Зара. – Семь звёзд одновременно в небе? Никто из нас прежде никогда не видел подобное, и даже не слышал о таком.
– Тогда почему – «Семизвездие»? Почему? – пыталась докопаться до истины сверхисследовательница, она полагала, что от неё элементарно пытаются скрыть истину.
Зара показала монетку, что висела на цепочке:
– Взгляните на это и скажите, что вы видите?
– Там изображено семь звёзд, – не задумываясь, ответил Артур.
Группа Риска и раньше уже видела подобную монету.
– Вот именно – их семь. И такие монеты, всего несколько штук, мы нашли в покинутом городе. Но звёзды изображены не только на них. Кувшины, шкатулки, украшения, даже мозаика на некоторых площадях содержит изображения семи звёзд, идентичных этим. Они встречались нам так часто, что мы называли поначалу город Семизвездием, и лишь со временем переименовали в Лаедан. Поэтому и компанию нашу окрестили так.
Стелла не нашлась, что возразить ещё, но этот ответ её явно не удовлетворил.
– Я вроде слышала, – покопавшись в воспоминаниях, добавила Стелла, – как Рукур мне сказал что-то относительно того, что такую, как я, нельзя допускать в Мир Семи Звёзд. Или что-то подобное он изрёк, не могу утверждать этого точно, все воспоминания словно в тумане… Но ведь не сама же я придумала это название! Кроме того…
Сверхисследовательница вдруг снова поспешно пролистала некоторые документы и остановилась на снимках монеты, вставленной в плетённую из лозы решётку. Увеличив на экране изображение, она отчетливо увидела оттиск из семи звёзд.
– Как же так? – уже укоряя себя, спросила Стелла. – Ведь я точно видела такие же знаки в своем «путешествии» на улицах города, и даже решила, что это логотип «Семизвездия». Почему, вернувшись, я не обратила внимание на те вещи, с которыми работали вы и Престон? Как я могла упустить из вида столь важную деталь?
– Это потому, что ты сама не своя после своего возвращения, – ответил Рэм. – Ты рассеяна, нестабильна эмоционально, почти не ешь и не спишь. Откуда уж тут взяться здравому уму, трезвой памяти и проницательности?
– Даже это меня не оправдывает! – сокрушалась терианка, почти с ужасом осознавая, что не опознай она случайно в Маритаими особу из «Семизвездия», Юфэн так бы и скрылись незаметно, продолжая и дальше заниматься своими нелегальными делами.
Подсказка к нужному направлению поисков была совсем рядом, а Стелла её даже не замечала. Увлечённая охотой на тех, кто может иметь отношение к омиару, она не потрудилась детально рассмотреть то, что находилось в руках её коллег. А ведь монета в куске плетенной решётки являлась прямым указанием пути к тем, кто владел «Семизвездием». Если бы Юфэн не запаниковали и не стали пытаться изъять разошедшиеся по рукам коллекционеров вещи с Туланира, они бы себя не выдали до сих пор, и возможно, их бы не скоро ещё вычислили. Поистине, Стелле очень повезло, но пока её этот факт мало утешал.