– Позвольте полюбопытствовать: почему о таком вы просите именно меня?
– На это есть три причины. Первая – ты не просто сотрудница ЦМБ, но ещё и сверхисследователь, связанный с МИИ. Вторая – ты непосредственно участвуешь в этой экспедиции. Третья – ты ещё и терианская принцесса. Да у тебя в потенциале власти больше, чем у твоего командира и тех, кто командует им.
– А вы многое обо мне узнали, – без особой радости констатировала терианка, нахмурив брови.
– Многое. Но я не собираюсь разглашать твои тайны. С такими, как ты, лучше дружить.
– А с чего это мне помогать вам? Кажется, свою миссию вы уже выполнили, и Таорна отпустили. Так что живите спокойно и радуйтесь жизни.
– Я хочу на Туланир! – снова повторил Престон. – Неужели ты не понимаешь, что такая возможность бывает раз в жизни!
Стелла, продолжая давить на больной мозоль чёрного археолога, отодвинула от себя блюдо с фруктами, лениво откинулась на спинку кресла и, будто невзначай, подняла левую руку, рассматривая перстень Октасэны.
– Всё когда-то бывает впервые, – философски изрекла терианка, – и поверьте, не всем нашим желаниям и мечтам суждено сбыться.
– Ты что, издеваешься?
– Всего лишь хочу сказать, что не всё можно получить только потому, что вы очень этого хотите. Так что, удачи.
– Стой! – остановил сверхисследовательницу Престон, не дав ей отключить видеосвязь. – Давай заключим сделку.
– Сделку? – усмехнулась Стелла. – С вами?
Она даже представить не могла, что этот некогда неуловимый и легендарный авантюрист будет так уговаривать её.
– Я дам тебе кое-что интересное, а взамен ты походатайствуешь, чтобы меня допустили к работе на Туланире. Разумеется, в составе исследователей из МИИ. Ничего противозаконного я не требую.
– И чем же таким вы хотите подкупить меня? Поверьте, я особа привередливая.
– Знаю. Но эта вещь тебя заинтересует. Вот, смотри.
Престон поднял что-то со стола перед собой и показал Стелле. Сверхисследовательница, делая вид, что ей всё глубоко безразлично, между тем, из-под длинных ресниц внимательно посмотрела на вещь в руках Престона. Он держал что-то овальное, приблизительно две ладони в длину. Предмет был чёрно-фиолетового цвета с какими-то искрящимися блёстками и неразборчивой золотистой надписью.
– Что это? – спросила она без всякого интереса.
– Уникальная рукопись.
– Я люблю книги, но меня интересуют далеко не все.
– Знаю. Поэтому, я показываю её именно тебе.
– О чём эта книга?
– Не знаю. И никто не знает.
Стелла презрительно усмехнулась:
– Я, что, похожа, на глупого ребёнка? Зачем мне книга ни о чём?
– Это книга с картинками.
– Тем более. Я уже давно выросла из того возраста, когда детей интересуют только картинки в книгах. Так что прощайте, у меня много работы.
– Подожди-подожди! – снова торопливо остановил её Престон. – Разве тебе не интересно разгадать загадку, которая пока ни одному из гениев МИИ не поддалась?
Стелла с блаженством и мечтательно улыбнулась, слегка потянувшись, и, словно в предвкушении чего-то неописуемо прекрасного, ответила:
– Ну, зачем мне ваши мелкие загадки, когда я уже у самого порога масштабной и неведомой тайны под названием «Туланир»? Так что – прощайте!
И сверхисследовательница очень быстро, до того, как Престон успел издать ещё хоть звук, отключила видеосвязь. Она сейчас почувствовала себя необыкновенным человеком. Во-первых, ей удалось заполучить омиар, и самочувствие стало отличным. Во-вторых, очень скоро она увидит Туланир и сможет до конца разобраться со своими воспоминаниями и приключениями на этой планете, определив, где была реальность, а где сон. В-третьих, только что один из самых непреклонных и упрямых людей, не привыкших ни с кем считаться, то есть Престон Буир, лично умолял её посодействовать ему.
– Тибо, оказывается, я очень значимая особа! – сказала Стелла своей собаке.
Тот на это не отреагировал. Похоже, возросшая самооценка его хозяйки, никак на Тибо не повлияла.
Сверхисследовательнице уже не терпелось приступить к работе. Она отнесла посуду назад в кухню и вернулась в библиотеку, намереваясь перечитать все записи, которые в последние часы, пока она спала, делал Артур. Быть в курсе событий сейчас очень важно. Она не хотела второй раз упустить нечто значительное из этого дела. Достаточно того, что когда её, после информационной бури, которую она спровоцировала на Тере, снова отослали к Калемару, Стелла была крайне невнимательна. Прояви она свою прежнюю любознательность и дотошность, уже давно бы заметила, что монета из куска решетки, на которую Престон ловил не понятно кого, имела то же изображение семи звёздочек, что и виденные ею гравировки в Лаедане. Но именно этот факт, очень немаловажный во всей истории, остался без внимания со стороны сверхисследовательницы. Теперь она твёрдо решила, что второй раз такой оплошности не допустит.