Но Стелла не успела ещё даже открыть отчёты Группы Риска и просмотреть бортовой журнал, когда Том связался с ней.
– Нужна моя помощь? – спросила Стелла, готовая выполнить любую работу.
– Нет, но ты меня очень обяжешь, если прочтёшь послание от Престона Буира. Этот гробокопатель долгое время обрывал нам связь, а теперь уже пишет послания. Только что получил от него какое-то письмо. Оно для тебя. Так что сама с ним и разбирайся. У меня дел полно.
– Хорошо, Том. Я постараюсь сделать всё, от меня зависящее, чтобы он больше вам не надоедал.
Злясь на досаждающего Группе Риска человека и мешающего ей заняться работой, Стелла твёрдо вознамерилась раз и навсегда дать ему понять, что им говорить больше не о чем. Она открыла в компьютере текст с письмом Престона и быстро пробежала по нему глазами.
Содержание было таким:
«Прежде, чем ты уничтожишь моё послание, потрудись прочесть его до конца. Потому что второй раз я повторять не буду. Книга, которую ты видела в моих руках, стоит целое состояние. Я отдал за неё столько, что тебе даже и не снилось! Я проверил её подлинность, и уверяю – она настоящая. Ты должна просмотреть эту книгу сейчас, чтобы понять истинную её цену. Если ты увидишь её немного позже, то можешь очень сильно пожалеть, или заявить, что это подделка. Но, о чём это я? Меня, уважаемого человека, только что бесцеремонно оборвала на полуслове какая-то девчонка! Поэтому, теперь условия ставить буду я. Не стану ничего объяснять, рассказывать или комментировать. Просто посылаю тебе снимок одной из страниц этой книги. Рассмотри его внимательно! Если заинтересуешься, то подарю тебе эту книгу безвозмездно, но с одним условием: я отдам её тебе лично в руки на Туланире».
– Что за нелепые требования! – проворчала Стелла, но увеличила отсканированную в деталях страницу упомянутой Престоном книги.
Картинка была цветной и достаточно чёткой. Конечно, прорисовка мелких деталей не могла соперничать с современными фотографиями, но выглядела очень даже привлекательно. Двое мужчин дрались, и похоже на смерть. В их руках находились всего лишь ножи или кинжалы, но художник изобразил даже пятна крови на земле под их ногами.
«Что за банальная картина», – уже было подумала сверхисследовательница, но тут перевела своё внимание на второстепенные элементы и чуть не забыла, как дышать.
Там, позади сражающихся мужчин, художник изобразил дерево с листьями, цветами и плодами. Как загипнотизированная Стелла минуту не могла отвести от него взгляд, но сомнений у неё не оставалось: это был омиар.
Вскочив, как ошпаренная, терианка помчалась со всех ног в рубку.
Артур только что закончил очередное согласование действий с экипажем лайнера «Первая Звезда».
– Мы будем у Туланира часов через пять, – сказал землянин. – Сейчас сделаем вынужденную остановку. Этот участок особо опасен и специалисты из МИИ требуют установить тут временный маяк. Это не только облегчит нам передвижение в дальнейшем, но и даст вполне устойчивую связь с территорией Объединения Планет Млечного Пути.
– Думаю, это обоснованное и правильное решение, – согласился Том. – Нам спешить некуда, а вот те, кто будут лететь вслед за нами, должны быть максимально ограждены от опасностей. Даже не представляю, как Юфэн со своим экипажем прошли в первый раз этот участок галактики наугад и остались живы. Они и не подозревают, как им повезло.
– Наверное, у них отличный капитан и опытная команда, – предположил Рэм.
Все трое собирались немного передохнуть, воспользовавшись временной остановкой в пути, но тут в рубку со всех ног влетела Стелла. С круглыми не от страха, не от потрясения глазами, она кинулась сразу к своему месту за пультом, где находился центр связи их корабля. Тибо, следовавший за ней, и то порядком отстал.