– Немедленно свяжитесь с Престоном Буиром! – попросила она.
– Что происходит? – спросил Артур, видя, что у терианки от волнения даже руки дрожат, а потому пришёл ей на помощь.
Том удивлённо посмотрел на Стеллу:
– Престон Буир, говоришь? Разве не ты пообещала, что этот субъект больше не будет нас тревожить?
– С ним надо связаться, как можно быстрее! Это важно!
Даже не предполагая, что так переполошило терианку, все взялись налаживать связь с Престоном. Но теперь тот, казалось, решил намеренно игнорировать их.
– Куда же он спрятался? – недоумевал Рэм. – Ещё недавно не могли от него отделаться, а теперь отыскать проблема.
– Ищите его! Артур, попроси помощи у Кипса, – чуть не взмолилась Стелла.
Землянин вопросительно взглянул на руктаорца, словно спрашивая, в себе ли терианка. Тот пожал плечами, но ничего не ответил.
Полчаса бесплодных попыток связаться с Престоном кончились тем, что с его стороны пришло короткое сообщение: «Если хочешь получить книгу, выполни мои условия».
– Да что творится между вами?! – воскликнул Том, видя в каком взвинченном состоянии пребывает терианка.
– Этот аферист где-то раздобыл одну книгу, очень ценную для меня, – ответила Стелла. – Но он отдаст мне её только при одном условии: его должны допустить к работе на Туланире.
– И из-за какой-то книги ты с ума сходишь? – рассердился Артур. – Устроила тут переполох без причины!
– Нет, это не просто книга! – воскликнула Стелла. – Там был изображён омиар!
– И что? – продолжал Артур, не видя в её действиях никакого смысла. – Престон достаточно долго провёл среди нас. И, возможно, он даже тайком перечитал весь твой бред о путешествии в «Семизвездие». Там упоминалось и твоё описание омиара.
– Нет, Престон не настолько глуп, чтобы так обманывать меня, – возразила Стелла, – он же знает, чем это может обернуться в будущем для него. Этот человек действительно раздобыл нечто уникальное. И оно имеет отношение к Туланиру. Но даже если это невероятное совпадение, я всё равно должна заполучить эту книгу!
Стелла выбежала из рубки так же быстро, как сюда прибежала.
– С ума сойти можно с этими учёными, – вздохнул Том. – И чего они не могут существовать как простые люди? Уцепятся за что-нибудь и житья никому не дают: ни себе, ни другим.
Пока все корабли и лайнеры, следовавшие к Туланиру, оставались на месте и ждали, когда специалисты установят временный маяк для космической трассы, Стелла подняла на ноги весь ЦМБ. Кипс сначала просто хотел проигнорировать её просьбу, отмахнувшись как от простого каприза сверхисследовательницы. Тогда терианка начала давить на МИИ. Там люди оказались более сговорчивыми и заинтересованными. Они прекрасно понимали, что хоть Престон Буир и пойман, его личность среди чёрных археологов и на нелегальных аукционах до конца не раскрыта. Имея обширные связи и пользуясь десятками псевдонимов, он мог раздобыть ещё немало ценного для науки, как предметов, так и сведений. Оказав поддержку Стелле и найдя рычаги влияния на ЦМБ, ученые из МИИ выхлопотали место в экспедиции на Туланир не только для Престона, но и для его племянника, из которого намеревались воспитать достойного и законопослушного археолога.
Только узнав, что к Туланиру уже вылетел Престон Буир, Стелла отчасти успокоилась. У неё оставались некоторые смутные подозрения, что её, возможно, всего лишь ввели в заблуждение, но успокаивало то, что вряд ли этот человек стал бы рисковать своим именем и подрывать доверие той, которая ещё могла ему пригодиться в дальнейшем. Теперь сверхисследовательница буквально часы считала до встречи с ним, а вернее с той книгой, что сейчас находилась в его руках.
Юфэн томились под арестом в «Палеусе», пока учёные из МИИ строили планы насчёт исследования Туланира, а космические патрульные помогали с установкой маяка. Группа Риска получила небольшой промежуток времени для отдыха, удивляясь тому, что Туланир, собственно, находился очень близко к другим обитаемым планетам и, в частности, к Земле. Это была даже не окраина Сферы ОПМП.
Работа кипела и вот, после вынужденной остановки, все вновь отправились в путь. Туланир встретил эскадру звездолётов, мирно вращаясь вокруг пригревшей его жёлтой звезды. Как только корабли и лайнеры без суеты рассредоточились по орбите планеты, тут же посыпались сведения от учёных. Стелла следила пристально за любой новостью и не упускала ни одной мелочи, успевая услышать и прочитать всё, что только узнавали исследователи. Первое, чем она поинтересовалось, было количество естественных спутников планеты. Узнав, что он всего один, она облегчённо вздохнула. Но о причине её страха перед большим числом лун около какой-либо планеты знали только в Группе Риска-III.