Стелла, чувствуя, что силы её покидают, вспомнила, что давно не ела и не пила. Она оглянулась в поисках чего-то, что могло подкрепить силы. В поле зрение попало сразу несколько деревьев с плодами, но помня про омиар, она не отважилась что-либо попробовать. Пройдя ещё немного наугад, нашла небольшой источник, который бил из камней. Вода оказалась чистой и приятной. Напившись, терианка села на ближайшую скамейку в тени. Ей хотелось побыть в стороне от всех. И надо было подумать, с чего начинать свои поиски и что, собственно, она вообще ищет на этой планете.
Местные по-прежнему игнорировали Стеллу и смотрели с недоверием и пугливо, обходя стороной. Возможно, они просто не узнали её. Ведь в своё первое посещение Лаедана Стелла оделась в роскошное платье, драгоценности, и даже стилет был другой. Теперь же фиолетовое одеяние с серебряными нашивками дополняли скромные сандалии, из украшений она имела сейчас только серёжки и пару неприметных браслетов на руке. Вместо причёски – всего лишь две косы и что-то вроде тюбетейки на затылке. Да и волосы были темнее, чем в тот раз. Вряд ли кто-то мог узнать её с первого взгляда. Поэтому, просто бродить наугад по городу не имело смысла, а донимать расспросами шарахавшихся от неё людей – бесполезно. Равно как выглядело бы не этичным и грубым врываться в дома жителей и задавать вопросы. Устав от собственных мыслей, она уронила голову на руки и просидела так некоторое время.
Стеллу никто не тревожил. Но каким-то непонятным чувством она ощутила, что за ней наблюдают, и резко подняла голову. Кто-то правее от неё быстро спрятался за куст. Возникло знакомое ощущение, что история в Лаедане повторяется. И не важно, что никого сейчас на опустевшей улице она не видела.
Продолжая сидеть и даже не повернув головы в сторону наблюдателя, Стелла не громко, но достаточно чётко спросила:
– Ты кто?
Её слова не содержали угрозы или чего-то ещё пугающего, но прятавшийся в кустах человек запаниковал. Он ничего не ответил, а бросился наутёк. Терианка заметила, как чуть шевельнулись ветки. Всё произошло почти бесшумно, но кто-то точно следил за ней.
Выражение лица терианки резко изменилось, в глазах отобразилась угроза.
– Бегать, значит, любим, – прошептала Стелла, сделав очевидный вывод.
Ей это в последнее время не нравилось, однако, другого выхода терианке не оставили. Покинув лавочку в приятной тени дерева, она устремилась в погоню, выбежав под жаркие лучи полуденного солнца. Уже сама мысль о том, что она снова за кем-то гонится, и притом по собственной воле, почему-то тревожила Стеллу. Тут, как ни посмотри, все погони до добра не доводили. Вот только отступать девушка даже не думала.
Все жители Лаедана, словно по команде, куда-то попрятались, а может, просто отдыхали, пока не пройдёт знойная часть дня. Так или иначе, обнаружить пустившегося в бега человека не составило никакого труда. Уже за первым поворотом Стелла заметила кого-то в длинном платье, бегущего со всех ног. Немного удивившись, что преследует женщину, она подумала, что это к лучшему. Состязаться в беге с кем-либо из мужчин ей сейчас было лень. Женщину она увидела лишь на долю секунды: та скрылась за углом дома. Но теперь это уже не важно. Достаточно быстро Стелла настигла свою цель. Незнакомка, видимо, не была сильна в беге. Куда уж ей тягаться с ученицей Орин Озары.
– Остановись! Я ничего тебе не сделаю! Просто остановись! – крикнула ей Стелла, не желая без причины пугать женщину, тем более выглядела она вовсе не молодой.
Со спины трудно было судить о возрасте, но немного седины в каштановых волосах свидетельствовали, что она намного старше терианки.
Однако, уговоры не помогли. Погоня продолжалась, и никто сдаваться не хотел. Женщина, видимо, хорошо знала расположения домов, которые стояли немного беспорядочно, поэтому Лаедан не имел чётких улиц. По этой причине, Стелла, сбитая с толку, несколько раз теряла цель из вида, но находила вновь, преследуя её с завидным упорством. Сверхисследовательницу уже начала раздражать пугливость местных жителей, когда женщина неожиданно свернула к низкой ограде из лозы и, вбежав в калитку, помчалась к дому, окружённому цветущими кустарниками и деревьями. Стелла не стала утруждать себя тем, чтобы войти в калитку. Она срезала путь, перепрыгнув через ограду, благо, что та была совсем низкая, скорее для красоты.