Женщина заметила это и, на миг оглянувшись, испуганно вскрикнула и вбежала в дом. Стелла ринулась следом и тут же вынуждена была остановиться: прямо на неё из открытой двери выскочил огромный чёрный пёс. Терианка остановилась и невольно отпрянула назад. Оба замерли.
Собака глухо рычала, демонстрируя белые клыки. Стелла в изумлении смотрела на зверя.
– Тибо… – растерянно и потрясённо прошептала она.
Пёс перестал рычать, но не отошёл в сторону и даже не попятился. Он так и замер в угрожающей позе, широко расставив лапы. Их разделяло всего несколько шагов, и они смотрели друг на друга.
Такого неожиданного поворота событий Стелла не ожидала. Только когда миновал первый шок от этой встречи, она поняла, что перед ней незнакомая собака. Тибо ведь был отправлен ею с поручением, да и пёс, хоть и выглядел его точной копией, имел несколько другие повадки.
Замерев и пытаясь сообразить, что делать в таких случаях, Стелла старалась не усугубить ситуацию. Конечно, будь тут Тибо, он бы защитил её. Но сейчас она оказалась совершенно одна перед лицом такой опасности. Стилет висел в ножнах, но убивать животное она не могла и не хотела, тем более так похожее на её собственную собаку. Паралитическое оружие, как и огнестрельное, в этот день никто не брал, чтобы не давать повода мирным жителям Лаедана думать, что их захватили военные.
«Нужно вести себя спокойно, – говорила себе Стелла, пытаясь не паниковать. – Бежать бесполезно, этот пёс настигнет меня в два прыжка и хорошо ещё, если не загрызёт на месте. Главное, не злить его. А что делать дальше?»
Пока Стелла придумывала пути к отступлению, она поняла, что эта собака ей знакома. Похоже, именно этот пёс играл роль Тибо в её недавнем «путешествии». Она и не предполагала, что первым знакомым, кого повстречает на Туланире, будет именно собака. Но тогда он вёл себя дружелюбно и послушно, они даже играли и бегали вместе. А сейчас всё изменилось. Подчиняясь чьей-то команде, собака вовсе не демонстрировала лояльность по отношению к незваной гостье. Их встреча может закончиться трагически. Память снова сослужила Стелле медвежью услугу: подсунула мысль о том, что из-за омиара у неё регенерация уже не та, что прежде. Это отнюдь не послужило успокоением. Обдумывая, что делать в этой ситуации, и пытаясь даже не шевелиться, перебрав в голове тонну разных знаний о том, как вести себя при встрече с агрессивной собакой, Стелла вдруг заметила, что противник уже не только не скалит пасть, а вообще сидит, чуть ли не зевая.
«А чего, собственно, я переполошилась? Он ведь даже нападать не собирается», – подумала терианка, ощущая себя в глупом положении.
В это время позади Стеллы раздались шаги бегущих людей, а после яростный рык. Одним прыжком Тибо перемахнул через изгородь и встал между хозяйкой и незнакомой собакой, как две капли воды похожей на него.
– Что тут происходит? Стелла, ты в порядке? – вбегая во двор, спросил Артур.
Терианка, даже не обернулась, только молча указала на собаку.
– Ты цела? Не пострадала? – допытывался Рэм.
Когда Тибо принёс часы Стеллы Артуру, все догадались, что она просто не хочет ни с кем общаться. Однако, оставлять её одну в этом городе было опасно непредсказуемыми последствиями. Поэтому, передав опеку над Маритаими и Паладом космическим патрульным, все трое последовали за Тибо. Тот быстро привёл их к Стелле. И вот, собравшись в полном составе, Группа Риска-III увидела двойника Тибо.
– Я знал, что тебя нельзя оставлять без присмотра, – констатировал Артур.
– Там внутри есть кто-то, с кем я хочу поговорить, – указав на дом, произнесла Стелла.
– Хочешь зайти туда? – спросил Рэм, указав при этом на собаку, как на серьёзное препятствие.
– Нет, – тихо ответила Стелла. – Подождём, пока кто-то выйдет оттуда.
Видя, что пришельцы не собираются уходить, вскоре из дома показался человек. Но это был мужчина.
– Где та женщина, которая зашла сюда? – задала ему вопрос Стелла, как только он приказал собаке лечь в сторонке.
– Она ушла, – ответил тот.
– Как ушла?