– Ты видела меня здесь не так давно, верно? – задала наводящий вопрос.
– Да. Думала, что тебя… но… если присмотреться, у той оттенок волос был светлее. Она больше походила на настоящую Элиэнту.
– Здесь была я. Просто мне немного изменили внешность. Так что не пугайся. Я хочу знать, что я тут натворила. Ты ведь в курсе?
Луджаин неуверенно покачала головой:
– Не знаю, почему ты ждёшь от меня каких-то объяснений, если сама даже пальцем не пошевелила, чтобы помочь мне!
– Я должна была помочь тебе? Когда? – растерялась Стелла.
– Когда я пришла и просила спасти меня! Это произошло в этой самой комнате. Но как же я ошиблась, ты ведь, оказывается, меня даже не знаешь.
– В этой комнате? – что-то начиная припоминать, переспросила Стелла. – Это случилось незадолго до рассвета?
– Да. Ты всё помнишь?
– Плохо помню, – призналась Стелла. – Меня разбудили чьи-то голоса и действительно просили о помощи.
– Это были я и Ифдихи́.
– Ифдихи? Я её тоже должна знать?
– Нет, это просто моя знакомая и она… Не важно.
– Нет уж, раз начала, давай договаривай, – потребовала Стелла. – Вы заявились ко мне в спальню, и разбудили. Явно сделали это не шутки ради, потому что быстро сбежали, едва услышали приближение Алака и его людей.
– Всё верно, мы испугались и убежали.
– А почему? Почему испугались? И как сбежали? – допытывалась сверхисследовательница, а потом быстро подошла к углу комнаты за кроватью. – Тут был ход?
Луджаин утвердительно кивнула:
– Да, так всё и было. Там потайная дверь. Но о ней знают лишь несколько людей из прислуги. Мы скрыли это даже от наших хозяев.
– Так я и думала, – с каким-то облегчением вздохнула Стелла. – Ну, хоть одним поводом меньше полагать, что у меня был сплошной бред. Значит, вы воспользовались потайным ходом. И в спешке оставили его приоткрытым, а потому я последовала за вами.
– Скорее всего, так и произошло, но больше мы тебя не видели, – призналась Луджаин. – Несколько дней, сбиваясь с ног, тебя искали по всем окрестностям. Потом я слышала, что тебя обнаружили полумёртвой и увезли с Туланира. Думала, что больше не увижу тебя никогда.
Эта короткая исповедь не дала исчерпывающего ответа на все вопросы Стеллы, хотя одной тайной стало меньше.
– Но почему ты так переживала за меня? Почему искала именно моей помощи? Кто я для тебя?
– Нет, не ты, – сокрушённо и огорчённо покачала головой Луджаин. – Я же сказала, что ошиблась. Думала, ты настоящая Элиэнта.
– А Элиэнту ты откуда знаешь?
– Когда-то давно я жила на Тере. Сколько себя помню, мы прятались в горах, где стоял наш город. Пришельцы туда не добрались. Родители постоянно пугали меня, говоря, что нельзя покидать это убежище. Однажды, туда пришли две девочки: Лэс-Тера и Элиэнта, дочери погибшей королевской четы. Лэс вскоре покинула нас и жила уединённо, а Элиэнта осталась в городе. Она стала нашей королевой. Мы были ровесницами и очень подружились. Я считала её своей лучшей подругой. Мне исполнилось лет десять, когда однажды я отважилась покинуть город и выяснить, куда периодически уезжает Элиэнта. Но моя лошадь оказалась не так проворна, как её, да и наездница я неумелая. Я заблудилась, а потом попала в руки пришельцев. Они продали меня в рабство. Вот так меня увезли с Теры. С тех пор я никогда туда не возвращалась, но верила, что однажды Элиэнта меня отыщет. Три года назад меня купили Юфэн и привезли на эту изолированную планету, о которой никто не знал. Тогда я подумала, что уже никогда не вырвусь отсюда. И вот, я случайно увидела тебя в Лаедане, и поняла, что это мой шанс вернуться домой.
– Элиэнта – моя родная сестра, – сказала Стелла. – Так что не удивительно, что ты нас перепутала, тем более что мы выросли и изменились. Больше не переживай. Теперь я тебя не брошу, и ты скоро будешь на Тере, это я могу тебе обещать. Но кто та женщина, с которой ты пришла тогда ко мне?
– Её зовут Ифдихи.
– Она терианка?
– Нет. Но в одной из девушек, которые посещали Туланир в качестве клиенток «Семизвездия», Ифдихи узнала свою дочь.
– Дочь? Она не ошиблась?
– Нет. Уверяет, что узнала её сразу, но испугалась и не посмела признаться. Боялась, что это навредит ей. Но с того времени, как и я, она мечтала сбежать с Туланира.