– Ну конечно, просто так вы ничего делать не станете. Хорошо, рассказывайте, что у вас за проблема, – со вздохом ответил Престон.
4. Короткий отпуск.
Стелла, как заворожённая, стояла посреди казавшегося бескрайним парка. Яркое солнце, тишина, нарушенная только пением птиц и лёгким ветерком, игравшим в листве, и – одиночество. Пожалуй, только последнее было как в прежний раз. Ну и ещё присутствие Тибо, неизменно следовавшего за ней повсюду. Всё остальное ощущалось совсем иначе.
– Что застыла, как статуя? – негромкий и обыденный голос Элиэнты вернул Стеллу в реальность.
– Тут всё так… – Стелла умолкла на полуслове, не зная, как выразить свои ощущения точнее.
Элиэнта остановилась рядом, и только невольный лёгкий вздох выдал её некоторую раздражённость поведением сестры.
– Ну что опять не так? – спросила та, которая сейчас являлась правой рукой королевы Дарейнис. – Стелла, сколько можно в облаках витать?
Но как сверхисследовательница могла объяснить той, кто выросла на Тере и знала множество её тайн с раннего детства, то, что пришлось пережить в этом месте ей, в то время ещё совершенно чуждому на этой планете человеку? Прошло года полтора с тех пор, как Стелла впервые ступила на эту землю. Она сейчас находилась в Королевском городе, который до её возвращения на Теру стараниями Лэс превратился в недосягаемый для пришельцев город-призрак. Главная резиденция терианских королей тоже располагалась тут. И вот, после долгого отсутствия, Стелла в очередной раз вернулась в это место, которое некогда впервые увидела в полном запустении. Тогда она пришла сюда одна в поисках информации. Теперь же, не только город ожил, но и всё вернулось на свои места. Этот парк, некогда заброшенный и покинутый, теперь обрёл неземную красоту и гармонию, как только умелые садовники навели в нём порядок.
– Ты прямо как с неба свалилась, – снова произнесла, не без вздоха, Элиэнта. – Это же всего лишь парк.
– Просто ты не видела его другим, – тихо ответила Стелла.
Элиэнта не без укора и с мелькнувшей в глазах давней болью ответила:
– Кому ты это говоришь? Я с детства видела, как гибнет мир, в котором я родилась. И теперь, пока ты носишься по многим планетам, именно я слежу, чтобы всё как можно скорее возродилось и люди забыли прошлые беды. Хватит тут стоять. Нас ждут дела.
– Дела? – Стелла словно спохватилась, но всё ещё не могла сосредоточиться на реальности и переспросила: – Какие дела?
– Разве не ты просила Лэс-Теру устроить тебе экскурсии по наиболее интересным местам? К тому же Нейрита проснулась и уже требует тебя.
Вспомнив о своей приёмной дочери, Стелла сорвалась с места и побежала со всех ног назад во дворец.
Элиэнта только покачала головой ей вслед и снова вздохнула, с прискорбием подумав: «Ну, какая из неё наследница короны? Может, всё же удастся изменить древний закон и уговорить на эту должность Нейман?»
Не позволяя себе относиться легкомысленно к обязанностям, как на Тере, так и на Этосе, Элиэнта не искала лёгких путей освободиться от бремени власти. Но она не могла не признавать и другого факта: выросшая в потаённом городе териан, она по своей натуре была немного застенчива и слишком мягкая. И одно дело управлять своим народом, и совсем иное – пытаться вести политику с другими планетами и разнообразными людьми. Поэтому, взор Элиэнты всё чаще обращался в сторону Нейман. Ведь у той имелось всё для того, чтобы стать успешным представителем Теры перед лицом других правителей ОПМП. Воспитанная, как истинная аристократка, отважная и даже дерзкая, она обладала наравне с этими качествами ещё и хладнокровием. Вот только именно эта из дочерей королевы Дарейнис даже не смотрела в сторону власти.
С тех пор, как год назад Нейман благополучно вернули с Айдэна живой и здоровой, многое изменилось. Теперь Тера и Альдерус не имели больше никаких двусмысленных ситуаций, способных привести к войне. Все недопонимания были выяснены и конфликты улажены. Как ни странно, но на коварном Айдэне первыми сбежавшую терианку обнаружили именно альдерусцы. Они пострадали, Нейман – нет. Это казалось парадоксальным, но именно опасный Айдэн позволил им найти, в конце концов, общий язык. Вскоре после этого принцесса Изабелла взошла на трон и стала королевой Альдеруса. Возможно, это положило конец конфронтации разных политических партий. Теперь Нейман спокойно навещала свою сводную сестру, не подвергаясь никакой опасности.