Ифдихи, заинтригованная, тут же вышла к гостье и едва не вскрикнула. Стелла тоже изменилась немного в лице.
– Вы что, испугались друг друга? – удивилась Луджаин.
Да, вероятно они и правда, обе не были готовы к такой неожиданности. Стелла посмотрела на женщину, которую сегодня видела в основном со спины. Ошибка исключена – те же тёмные чуть с сединой волосы, стройная фигура и простое светлое платье.
– Узнаёте меня? – спросила Стелла.
У Ифдихи был такой вид, как будто она сейчас опять пустится в бега.
– Да что с вами? – не понимала Луджаин. – Вы разве знакомы?
И снова ответила Стелла:
– Я преследовала сегодня эту женщину, и уже почти догнала, когда мне помешали. Но, видимо, это судьба – встретиться нам вновь. Мир, и правда, гораздо теснее, чем мы думаем. Можно узнать, почему вы так боитесь меня? Зачем следили сегодня за мной? И, мне кажется, ваше лицо мне знакомо не только по сегодняшней встрече. Вот только не могу вспомнить, где же мы увиделись впервые? Вероятно, это было тут, на Туланире.
Ифдихи посмотрела на Луджаин, словно ища у неё не то поддержки, не то помощи.
– Не бойся, – подбодрила её приёмная дочь. – Это та самая девушка, у которой мы отважились тогда попросить помощи. Она моя соотечественница. Правда, в первый раз она была тут под именем другого человека.
Стелла посмотрела вокруг и, увидев на столике графин, налила немного воды в стакан и подала женщине.
– Да, конечно, что же это я так перепугалась… – Ифдихи стало неловко за своё поведение. – Но, если об этом узнают другие, произойдёт беда…
Едва отваживаясь смотреть гостье в глаза, она взяла из её рук стакан и выпила воды.
– Вас зовут Ифдихи. Это ваше настоящее имя? – спросила Стелла.
– Да.
Ифдихи пригласила девушек сесть. Луджаин устроилась рядом с ней на диване и взяла за руку, подбадривая. Стелла осталась стоять напротив них.
– Вы с планеты Ликкара, из небольшого королевства Ленма? – продолжала расспрашивать сверхисследовательница с видом настоящего прокурора.
– Всё верно, – подтвердила, ещё сильнее удивившись, Ифдихи, ведь она и не предполагала, что незнакомка настолько много знает о ней. – Я родилась и выросла там. Моя семья достаточно влиятельна и богата. Сестра моего мужа вышла замуж за нашего короля.
– И у вас есть дочь по имени Ортанс?
Упоминание о её ребёнке, вызвало слёзы на глазах Ифдихи. Ком сдавил ей горло, и потому в ответ она только несколько раз утвердительно кивнула.
Стелла оставалась невозмутимой. Она не видела причин пока переживать, и тем более плакать.
– Вы знаете, что вас давно считают погибшей?
– Конечно, – ответила Ифдихи. – После того, как меня похитили, я думала, что в живых не останусь. Это были леруи. Думаю, ты знаешь, кто это такие. Ведь сегодня ты была в форме. Хотя ты – не из числа космических патрульных, и не из военных, и не из пограничников Сферы…
– Я из ЦМБ, – пришла ей на помощь Стелла, видя, что собеседница теряется в догадках. – Вернее, из Группы Риска-III. Мы тут с особым заданием. Но сейчас я хочу узнать, как вы остались живы и, почему столько лет не давали знать о себе своей семье? Вы хоть знаете, как страдает до сих пор Ортанс?
Возможно, это прозвучало несколько жёстко.
Ифдихи снова не сдержала слёз и, сокрушённо покачав головой, ответила:
– Я ничего не могла поделать! Враги не получили всего, что требовали от моей семьи, потому что некоторые условия были просто невыполнимы, а потому заявили, что убили меня. Но, на самом деле, просто продали нелегальным торговцам рабами, которые заплатили за меня достаточно дорого. Мне же было приказано забыть о прошлом, и молчать обо всём, что я знала. Если же я стану искать справедливости, буду просить о помощи, или просто постараюсь вернуться домой или дам знать о себе, они тут же расправятся без всякого предупреждения со всей моей семьёй! Только моё полное повиновение и молчание могли гарантировать безопасность тем, кто был мне дорог.
– Вас продали Юфэн?
– Да, но не сразу. До этого у меня сменилось три хозяина. Сначала я трудилась на полях на одной из колониальных планет, а когда незаконную ферму обнаружили власти, всех рабов быстро увезли оттуда и продали другому человеку. Там было ещё страшнее: нас почти не кормили и заставляли долго работать в условиях сильного холода. Даже не знаю, на какой планете всё это происходило, и сколько времени я там провела. Потом продали ещё раз, когда поняли, что в холоде я долго не протяну. За меня выручили совсем мало денег, и я опять попала в незнакомый мне мир. Там я проработала не так уж долго, так как хозяину кто-то прислал сообщение, что некто скупает оптом рабов, главное, чтобы они не были старыми, больными или уродливыми. Особенно ценились хорошо воспитанные. Так как я имела прекрасное образование и манеры, которые не скрыть, меня тут же продали. Вот так я оказалась на Туланире. Здесь, оценив мои знания, меня определили быть учительницей для подрастающих детей. Это всё же лучше, чем умереть преждевременно от непосильного труда. И ещё у меня появилась Луджаин.