Стелла лишь мимоходом заметила, как Рэм торопливо прикрыл что-то лежащее в коробке, едва она появилась в кабинете, но не обратила на это внимания. Врач же не хотел пока показывать терианке это свидетельство того, что она действительно пережила нечто страшное.
На другом столе лежало несколько папок с бумагами. Том и Артур пристально что-то изучали на дисплее одного из компьютеров. Атмосфера в кабинете была напряженной.
Едва успела сверхисследовательница подойти к столу, как Артур, взяв пачку бумаг, сунул ей в руки, с коротким пояснением:
– Это тебе.
Сам же он продолжал сосредоточенно смотреть на дисплей и даже взглядом терианку не удостоил.
– Мне? – несколько растеряно переспросила Стелла. – И что с этим делать?
Землянин поднял голову и сдержанно ответил:
– Читать. Ты же любишь с бумагами возиться, вот и приступай к любимому делу. И содержимое тех папок тоже изучи.
Несмотря на чётко полученный приказ, Стелла продолжала топтаться на месте. Она не решалась напомнить командиру о том, что сейчас должен прибыть Престон Буир.
– Чего стоим, кого ждём? – спросил Артур через минуту.
– Дело в том, что… – начала было Стелла.
– Что у нас много работы, а кое-кто ведёт себя, как в отпуске, – оборвал снова её командир.
Сверхисследовательница, как и запланировала, смело перешла в контратаку:
– А вы что, не могли разбудить меня раньше?
Однако, к её удивлению, теперь Том спросил:
– А может, кое-кому стоило вчера лечь спать раньше, чтобы такого не случилось?
Догадываясь, что всё не так гладко, как ей бы хотелось, Стелла вздохнула.
Артур сделал Рэму незаметный знак и тот отпустил Зару. Как только женщина покинула кабинет, Стелла почувствовала, что теперь произойдёт самое сложное в разговоре с командиром.
– Итак, начнём с того, – предложил Артур, – что ты расскажешь о том, куда вчера уходила и каким способом. Или думаешь, что тебе и дальше всё будет с рук сходить? Одного раза было мало, что ты опять на рожон лезешь? Или ещё не усвоила, что Туланир вовсе не так безопасен, как кажется?
К удивлению землянина, Стелла в этот раз даже не думала уходить от ответа или оправдываться, а честно призналась:
– Я не собираюсь делать из этого тайну. Да, я уходила. Но не на прогулку. Это была важная встреча.
– Важная? И с кем?
Видя, что Артур по-прежнему настроен недоверчиво и предубеждённо, терианка сказала:
– С человеком, чья жизнь сейчас находится в опасности. Если о ней правду узнаем не только мы, возможно, возникнет угроза для всей её семьи.
– О ком ты говоришь? – спросил Том. – На Туланире действительно существует опасность для жизни людей?
– Да, но она исходит из такого источника, который мы не сможем устранить. Речь идёт о леруях. Как минимум одна их жертва сейчас находится в Лаедане.
– И кто же это? – спросил Артур и всем показалось, что у того непроизвольно сжалось сердце.
– Ифдихи. Эта женщина является матерью одной девушки, которую мы знаем – Ортанс.
Что-то припомнив, Рэм уточнил:
– Ты имеешь в виду ту несчастную, которая тоже побывала тут? Родственницу ленмийской принцессы Ярдении?
– Да, именно, – подтвердила терианка.
– Нет, это невозможно, – возразил врач. – Я лично слышал эту печальную историю от принцессы Ярдении. Она уверяла, что её тётя давно погибла. Убита леруями.
– Это заблуждение. Леруи не убили эту женщину, а продали. Поверьте, иногда рабство для человека становится наказанием хуже смерти. Так или иначе, нам ничего не стоит проверить личность той, с кем я встречалась. Главное, держать всё в секрете. Если верить словам Ифдихи, то леруи грозились расправиться со всей её семьёй, если она попытается заявить кому-либо о том, что жива.
– Хорошо, мы немедленно этим займёмся, – сказал Артур. – Стелла, проверь в тех бумагах, которые я тебе дал, сообщения местных жителей. Быть может, действительно, что-то ценное обнаружишь.
– Это что? – удивилась Стелла, глядя на бумаги в своих руках, исписанные разными почерками. – Доносы рабов на своих господ?