– Что-то вроде того, – уклончиво ответил Том.
– И вы хотите, чтобы я это читала? – возмутилась Стелла. – Почему именно я?
– Потому, что люди здесь не все техникой располагают, а найти кусок бумаги гораздо проще, чем подать жалобу в электронном виде. И ещё потому, что писали это люди разных национальностей. Тут сочинения как минимум на трёх десятках разных языков, а где я сейчас сразу столько переводчиков найду? И, в конце концов, ты займёшься этим попросту потому, что это мой приказ.
– Да, – поддержал командира Том. – Это работа как раз для тебя, Стелла. Или ты предлагаешь в подобные дела посвятить кого-то постороннего, вроде учёных из МИИ?
– Ну, ладно, я поняла, – сдалась сверхисследовательница, но прежде, чем приступить к работе с жалобами местных жителей на Юфэн, она всё же осмелилась напомнить: – Сегодня прибывает Престон Буир.
– Мы помним об этом. Но ты встретишься с ним не раньше, чем представишь мне краткий отчёт о том, что прочтёшь в этих бумагах, – невозмутимо ответил Артур. – Это будет для тебя лучшим стимулом в работе. Так что за дело.
Дважды повторять не пришлось. Сосредоточившись, Стелла читала максимально быстро и сортировала бумаги по степени важности. Остальные тем временем, связавшись напрямую с ЦМБ, сверяли личности тех, кто проживал на Туланире. Возможно, Ифдихи и Луджаин были не единственными, кого похитили из родных домов и незаконно продали в рабство. Стелле понадобилось меньше двух часов, чтобы справиться со своей частью работы. В это время в кабинет вновь вернулась Зара.
– Извините, – произнесла она негромко, – возможно, я вас отвлекаю от более важных дел, но мне только что сообщили об одном ночном происшествии.
Услышав это, Стелла вжала голову в плечи и ещё ниже склонилась над бумагами.
– Рассказывайте, – разрешил Артур, сохраняя невозмутимость.
– Может, это и не существенное происшествие, однако, вчера те люди, которые собирают омиар, обнаружили недостачу, – сказала Зара. – Как я уже говорила, дерево омиара всего одно у нас, а зависимых около двадцати человек уже.
– Это не считая тех, кого вы, по своей оплошности, сделали пристрастными к этому фрукту из числа туристов, – вставил возмущённый Рэм. – Пришли последние данные из ЦМБ, и они свидетельствуют, что жертв омиара среди тех, кто посещал «Семизвездие», как минимум уже человек семь. Как вы это объясните?
– О какой недостаче вы говорите? – попросил уточнить Артур, обратившись к Заре.
– Видите ли, – пояснила Зара. – Когда выявили, как опасен омиар, мы выставили охрану около дерева, но уничтожать его не посмели ради тех, кто уже не мог жить спокойно без его плодов. Изолировав всех зависимых в отдельной деревушке за городом, мы запугали жителей правдой о нём. Поэтому, даже под страхом наказания, они не осмелятся по доброй воле или просто из любопытства попробовать омиар. Весь урожай, который постепенно зреет круглогодично, мы собираем вовремя и распределяем среди пострадавших.
– И, разумеется, в первую очередь отдаёте Маритаими Юфэн, – не упустил случая снова отпустить колкость Рэм. – Так всегда и везде было – кто имеет власть и деньги, получает лучшее от жизни и ни в чём не нуждается.
Зара, понимая, что зэрграверянин прав, не пыталась возражать:
– Всё верно. Однако, мы никого старались не обделять, чтобы люди не страдали безмерно.
– Да неужели! – эта негодующая реплика была подана уже Стеллой.
Та вдруг поднялась на ноги, вышла из-за стола и подошла ближе ко всем, держа в руках лист бумаги.
– Утверждаете, что заботитесь обо всех и переживаете? – с коварной полуулыбкой продолжала терианка, развернув прямо перед лицом Зары чью-то рукописную исповедь. – Тогда как насчёт этого?
Зара посмотрела на немного кривые строчки и, переведя взгляд на Стеллу, с некоторой неловкостью призналась:
– Извините, я не могу это прочесть. Этот язык мне не знаком.
– Да, возможно. Но я в совершенстве владею им. Очень, знаете ли, душещипательная история тут описана. Даже имена упомянуты. Хотите, расскажу, о чём тут пишется? – задала вопрос всем Стелла, и тут же, не дожидаясь ответа, продолжила: – Года два назад один мальчик лет десяти обидел любимую кошку Маритаими, а именно – привязал ей колокольчики на хвост. Да, я тоже не выношу, когда беззащитных животных притесняют. Однако, его мера наказания, вынесенная самой Маритаими Юфэн, тут же была приведена в исполнение. И знаете, в чём она заключалась? Разумеется, Зара, вы в курсе! Виновника не выпороли, не побили, не приговорили к тяжёлым работам. Нет, наказание было особенным: его насильно накормили омиаром, а потом запретили давать мальчику этот фрукт в течении многих недель. Ребёнок чуть с ума не сошёл! Он не только потерял вкус к пище, его преследовали кошмары во сне и наяву, иногда случались конвульсии. И только когда он достаточно настрадался, Маритаими позволила давать ему положенную долю омиара, чтобы мальчик мог жить полноценно дальше. Интересная история, не правда ли? Вы ведь об этом знали?