«Я не читала её и в глаза не видела прежде, откуда же всё это взялось в моей голове?» – думала Стелла, рассматривая каждую мелочь.
То, что она не бредила, не видела сон, становилось очевидным. Вот только где и когда всё это произошло? Туланир, по сути, был ещё не знаком толком даже Юфэн, которые всего-то обжили один город и развлекались тут. Вопросы опять начинали плодиться в голове в геометрической прогрессии. А ответов никто не мог дать.
Стелла старалась найти материальное подтверждение тому, что с ней произошло на Туланире. Ей просто необходимо было восстановить всю цепь событий и выяснить, что же было истиной. Но, чтобы дойти до конца, требовалось вести поиски дальше, искать тех, кто докажет, что Стелла не сошла с ума. Пока что она дошла только до места, о котором ей могли рассказать очевидцы и непосредственно участники тех событий: Маритаими, Зара, Луджаин и Ифдихи. А кто был дальше? Ответ на этот вопрос напрашивался сам – Рукур.
Одно воспоминание об этом злополучном типе вызвало в Стелле бурные эмоции из смеси гнева и бессильной злости. Где он мог прятаться? Что это за субъект такой, из-за которого у Стеллы вся жизнь пошла наперекосяк? Вот его-то она и будет искать в первую очередь. И раз все утверждают, что в Лаедане такого человека нет, значит, поиски нужно вести за городом.
Взяв книгу и позвав Тибо, Стелла покинула палатку охваченная лишь одним желанием: быстрее раскрыть это дело и тайны Туланира. Должен быть где-то этот Мир Семи Звёзд. И она его отыщет. О том, что её ждет непосредственно работа в качестве служительницы закона, Стелла опять на время забыла.
Не потрудившись запастись даже водой и дополнительным оружием, сверхисследовательница выбежала на окраину палаточного лагеря. Тут стояли несколько космических катеров, в том числе и тот, который принадлежал непосредственно Группе Риска-III. В нём находился аэромобиль, и Стелла без раздумий воспользовалась им. Занятые своей работой, никто из исследователей не заметил, как машина поднялась в воздух и направилась в сторону запада.
То, что Стелла вновь исчезла из поля зрения людей, выяснилось только тогда, когда Рэм попытался связаться с ней.
– Что? – рассердился Артур, узнав об этом. – Прошло всего три часа, как мы отпустили Стеллу погулять, а её опять нигде нет? И рация отключена?
– Да, я не могу связаться с ней, – сказал встревоженный Рэм. – Если бы не этот омиар, я бы беспокоился куда меньше.
– Можно разузнать о ней среди исследователей или поинтересоваться у патрульных, – предложил Том. – Возможно, просто ей что-то срочно понадобилось в «Палеусе» и она решила туда наведаться, а находясь за пределами планеты, её рация в часах, разумеется, будет недосягаема для связи с нами. Так или иначе, отсутствие плохих новостей – это уже хорошо.
– В случае со Стеллой – да, – согласился Рэм.
24. Попытка узнать всё.
Стоя около аэромобиля, Стелла удручённо смотрела на окружавший её пейзаж. Деревья в густом лесу и протекавшая где-то далеко река вообще не давали ощущения, что она находится на какой-то особенной планете. Даже цвет неба и облака выглядели до простоты банальными. Если бы ей просто показали снимок всего этого, она бы определила его как местность где-нибудь в Европе на Земле. Сверхисследовательница полдня провела в полётах над этими лесами, но не нашла ни одной подсказки к тому, где же вести поиски дальше. Возможно, всё заключалось в том, что она слишком торопилась и была не очень внимательна? Или летела высоковато? А, может, скорость была большой, и она просто что-то упустила из вида? Или, что ещё хуже, искала вовсе не в той стороне?
«Я покинула особняк и погналась за Рукуром, – вновь и вновь Стелла прокручивала в памяти события того утра. – Мы бежали просто по городу, а потом вышли в лес. Поднимавшееся солнце светило мне в спину. Значит, мы точно двигались на запад. Но тогда почему, почему я ничего не нашла?»
Ей казалось, что истина где-то рядом, она просто её не заметила. Всё это имело какую-то схожесть с таинственной книгой, которую ей подарил Престон: она видит свои воспоминания на вышитых картинках, но не знает, где находится настоящий источник вдохновения неведомого художника.
«Я похожа на ослепшую собаку, – со вздохом подумала сверхисследовательница, – чувствую, что кто-то рядом, но никого не вижу».