Стелла с лёгкой ухмылкой и вызовом ответила:
– Правда? Что ж, успеха.
– Я вернусь на Туланир!
– Жду не дождусь этого дня.
Сверхисследовательница пошла дальше, уже не скрывая коварную улыбку.
Опешивший Рэм поравнялся с ней и тихо спросил, пытаясь заглянуть ей в глаза:
– Ты что тут устроила? Это правда, твоих рук дело?
– Престона отсылают с Туланира? – удивился Том. – Это очень странно.
– Уверен, ты как-то повлияла на брата, – догадался Артур.
– А если и так, что тогда? – не отпиралась Стелла, продолжая целеустремлённо быстрым шагом двигаться в сторону катера.
– У тебя совесть есть? – возмущался Рэм. – Как ты могла использовать в своих целях Беглара?
– Я не совершила ничего предосудительного.
– А ты в курсе, что Престон Буир знает о тебе слишком много? – задал вопрос Артур. – Он не простой человек. Стоило ли злить его и идти на такой неоправданный конфликт? Чего вы с ним не поделили?
– Престон действительно не на шутку разозлился, – сказал Рэм. – И что на тебя нашло?
– Он вздумал помыкать мною и использовать в своих целях. Я поступила с ним так же. Что в этом такого? – хмуро ответила Стелла.
– Престон пообещал выяснить правду. Он сказал, что вернётся сюда непременно, а значит, сидеть сложа руки не станет, – сделал вывод Том.
– Именно это мне и нужно, – ответила сверхисследовательница с самым серьёзным видом.
Услышав это, все трое чуть ли не в один голос воскликнули:
– Что?!
Стелла остановилась, повернувшись лицом ко всем, и сказала:
– Да, именно этого я и добиваюсь.
– Ты вообще логику в своих поступках видишь? – спросил Рэм. – Зачем отсылать столь ценного человека с Туланира, создавать ему проблемы, но при этом надеяться, что он сюда вернётся? Что за странные интриги ты плетёшь? Омиара объелась?
– Рэм, ты слишком не дальновиден, – объяснила Стелла, вновь продолжив идти к катеру. – Во-первых, своим поступком я поставила Престона Буира на место. Во-вторых, он действительно слишком ценный человек, чтобы им не воспользоваться.
– Что ты задумала? – встревожился Артур.
– Использовать его в своих целях и заставить работать, прежде всего, на меня. У него нюх на разного рода тайны и сенсации. Если направить его в нужное русло, он принесёт много пользы. Вы знаете, как он попал на Туланир?
– Конечно, ты ему в этом помогла, – не задумываясь, ответил Артур.
– Вот именно. А почему я это сделала? Потому, что он смог достать нечто ценное для меня. Но этого мало. И потому я не могу допустить, чтобы он сейчас сидел на Туланире и копался в пыли Лаедана, где нет ничего сенсационного. Пусть, движимый своей злостью на меня, он достанет ещё нечто важное. А так как я сейчас интересуюсь исключительно Миром Семи Звёзд, то он, чтобы вновь обрести власть надо мной, будет копать именно в этом направлении. Он хочет на Туланир, и потому приложит все усилия, чтобы повлиять на меня какой-то очередной находкой. А это как раз то, что мне нужно.
– Стелла, а ты страшный человек, – сделал открытие Рэм. – Где ты научилась такому коварству?
– У меня были разные учителя, – уклончиво ответила терианка. – Я им, правда, и в подмётки не гожусь, но кое-что усвоила.
Ещё до наступления рассвета, Группа Риска подготовилась к отбытию с Туланира. Задерживалась только Стелла, которая отлучилась попрощаться с братом. В предрассветных сумерках, направляясь к катеру, в котором её уже ждали все, включая Тибо, она шла через лагерь исследователей. Все спали, и только один человек потерял покой. Это был Престон Буир, которому через пару часов тоже предстояло покинуть эту планету.
Узнав сверхисследовательницу, он подошёл к ней. Терианка остановилась.
Престон посмотрел на Стеллу:
– Это твоих рук дело. Беглар мне уже во всём сознался.
Она удовлетворённо улыбнулась, глядя ему прямо в глаза, а её взгляд искрился торжеством.
– Избавилась от меня и радуешься?
– Я же намекала, что в долгу не останусь. Не люблю, когда меня используют в достижении своих целей.
– Вот как? А как насчёт тебя самой? Наша сделка была честной, я ведь тебе ценнейшую книгу отдал! А ты, заполучив её, тут же спровадила меня с Туланира!