Когда Стелла подошла к катеру, её критическим взглядом окинули сразу двое: Артур и Эрегарт. Первого всё устроило: терианка выглядела уверенной и достаточно по-королевски. У второго отразилось некоторое недовольство на лице, и он, подойдя к Стелле, протянул ей браслет.
– Нет, вот этого не надо! – решительно запротестовала сверхисследовательница и даже сделала шаг назад.
Она слишком хорошо знала это украшение. Сделанное из особых камней древними терианами, оно таило в себе пугающую силу. Стелла всё ещё помнила, как год назад этот самый браслет убил человека, который предпринял попытку покушения на её жизнь.
– Я не думаю, что там настолько опасно, – пояснила свой отказ Стелла. – Не будем перегибать палку.
Эрегарту это не понравилось, но он промолчал. Он был не в том положении, чтобы открыто и при всех перечить той, которой служил.
Артур тем временем посмотрел на группу девушек и женщин, сопровождавших Стеллу в этом визите. Они все были разного возраста. На каждой из них без исключения имелись длинные, скрывавшие их до колен, вуали. Одетые в терианские одеяния, они, на первый взгляд, выглядели одинаковыми.
– Ифдихи среди них? – спросил Артур.
– Да, – ответила Стелла и, повернувшись, без раздумий указала на одну из женщин. – Вот она. Как видишь, благодаря длинным терианским платьям, ног не рассмотреть. Ну а вуали скроют даже руки. Никто не заметит, что её кожа смуглее, чем у териан. А проверять наши паспорта никто не посмеет. Потому что моя свита – это всё равно, что я сама.
Ифдихи дрожала от переживаний и страха, но желание вновь вернуться домой перевесило всё остальное.
– Нам сообщили, что принцесса Ярдения уже готова встретиться с нами, – сказал Артур. – А потому, не будем медлить. Ленма слишком маленькое королевство и потому космодрома там нет, возможна посадка только для катеров. Но это и к лучшему, потому что нам дали разрешение приземлиться непосредственно на площади около дворца, которой пользуется только семья рода Зевинда.
– А что с королём и королевой? – осведомилась Стелла, входя в катер.
– Не переживай. Леджер Сейлан уже позаботился об этом. Он вызвал их под убедительным предлогом. Так что ближайшие несколько дней их на Ликкаре не будет. Они покинули планету, а вместо них ты встретишься непосредственно с принцессой Ярденией. Так будет проще, и можно обойтись без особых церемоний.
– Ортанс будет с ней?
– Надеемся, что да. В конце концов, не часто к ним приезжают такие знатные гости.
Пока все устраивались в катере, и согласовывали свои дальнейшие действия, в Ленме царил переполох. Не успела королевская чета покинуть планету, как пришло сообщение, что с неофициальным визитом в Ленму прибывает терианская принцесса. И не просто очередная дочь коронованных родителей, а будущая правительница Теры.
Подобное событие для обитателей скромного королевства стало не только внезапным, но и волнующим. Во-первых, прислали внезапный запрос на этот визит. Луифидели Флаэс, путешествуя, узнала, что в Ленме производят уникальные ковры из шёлковых нитей. Она неожиданно захотела посетить это королевство. Разумеется, отказать ей без веской причины было бы, по меньшей мере, не тактично. Во-вторых, это могло дать жителям Ленмы новые рынки сбыта своей продукции. В-третьих, живя затворницей, Ярдения не могла упустить шанса завести ещё одно знакомство, пусть и мимолётное. Поэтому, все срочно стали готовиться к визиту важной гостьи.
Желая произвести наилучшее впечатление и не ударить в грязь лицом, Ярдения решила проявить себя очень гостеприимной хозяйкой. Она гоняла служанок, чтобы те проверили, что во дворце идеальный порядок и чистота. Её немного беспокоило то, что Луифидели Флаэс не останется на ужин и визит будет коротким. Но это не помешало ей быстро придумать, чем удивить гостью.
Меняя в вазах букеты, проследив, чтобы нигде в приёмном зале не было ни пылинки, слуги лишь на ходу обменивались комментариями по поводу всего происходящего.
– Они пройдут по этой лестнице, – говорил управляющий дворца. – Убедитесь, что там не скользко.