– Мы сможем увидеть принцессу и её свиту? – спросила одна из служанок.
– Ну, разве что издали, – ответил важно управляющий. – Териане попросили, чтобы не было лишнего шума и придворных.
– Ах, как жаль! – сокрушалась другая женщина. – В кои-то веки к нам кто-то прибыл с другой планеты!
– Верно, – вторила ей подруга, натирая перила лестницы. – Тут и соседей наших не часто в гости дозовёшься.
И вот катер териан, сверкая позолотой, приземлился около дворца. Как и предполагали, Центр всё рассчитал. Визит был столь неожиданным, что даже репортеры ещё не успели об этом проведать. А если и узнали, то пока не добрались сюда. Прибывших встретили две главные придворные дамы, служившие лично принцессе Ярдении.
Стелла и её сопровождающие быстро пересекли площадь и вошли во дворец, который казался очень тихим и безлюдным. Только охрана, застывшая на своих местах, молча провожала их взглядами. Но всё равно многочисленные глаза невидимых зрителей следили за гостями. Слуги и служанки, используя любую лазейку, окна, лестницы и приоткрытые двери пытались как можно лучше рассмотреть инопланетян.
– Они так богато одеты! – восторгалась одна из фрейлин.
– Но почему все женщины в вуалях? – расстраивалась другая. – Говорят, териане очень красивые и носят много украшений.
– Да, как жаль, что нельзя их рассмотреть ближе, – соглашалась с ней молодая служанка.
– Вы видите, сколько они подарков несут? Кроме самой принцессы и её телохранителей, никто с пустыми руками не идёт.
– Вот бы узнать, что они привезли!
– О принцессе Луифидели ходят слухи, что она очень любит путешествовать, но делает это тайно, потому что её семья перешла дорогу леруям.
– Ах, какой ужас!
– Но ведь и родственники нашей королевской семьи тоже пострадали от леруев.
– Верно. В мире очень опасно!
Такие и многие другие комментарии, произнесённые шёпотом, сопровождали процессию териан.
Стелла шла очень быстро. Как будто пыталась скорее со всем покончить и сбежать отсюда. Придворные дамы, указывавшие ей путь, едва успевали за ней. И вот, двери одного из залов торжественно отворились. Сверхисследовательница поняла, что она у цели своей очередной миссии. Теперь, главное, ничего не испортить неверным словом или делом.
Попросив о неофициальном приёме, она выразила желание поговорить с принцессой Ярденией без свиты и не в тронном зале. Когда же двери перед ней отворились, Стелла увидела, что её просьба удовлетворена. Это был скромных размеров зал, больше похожий на просторный кабинет. Там находились только принцесса Ярдения и две её фрейлины. Позади них с отсутствующим видом у окна стояла Ортанс. Казалось, девушка вовсе не проявляет интереса к гостям, а её мысли находятся где-то очень далеко.
Ярдения же, наоборот, очень волновалась и радовалась одновременно. Увидев вошедшую терианку, она несколько огорчилась, что та под густой вуалью. Следом за той пришли такие же, со скрытыми лицами, служанки. Они молча, одна за другой ставили разные свёртки и шкатулки на большой стол. Несколько мужчин внесли сундуки из дорогой древесины и красиво обёрнутые коробки.
Стелла заметила, как по-детски восхищённо посмотрела на все эти вещи Ярдения. Похоже, у той, и правда, не часто бывали посетители.
– Это мои подарки вам, принцесса Ярдения, – негромко произнесла Стелла, боясь, что та может раньше времени узнать её по голосу. – Извините, я собирала их в спешке, но мне очень хотелось порадовать вас.
– Так много?.. – не сдержала своей растерянности Ярдения, она почувствовала себя неловко из-за такого обилия подарков.
Но, посмотрев на гостью, ленмийская принцесса подумала: «Почему она прячется под вуалью?»
Всё внесли быстро и тихо, и Стелла обратилась с просьбой к Ярдении:
– Мы можем остаться наедине? Если вам не слишком удобно, пусть тут присутствует ваша сестра Ортанс, а я оставлю одну из своих служанок.
– Хорошо, – почти машинально согласилась та, не успев даже обдумать ответ.
Ярдения отпустила фрейлин. Ортанс всё так же флегматично стояла поодаль.
Стелла жестом дала понять, чтобы все её сопровождающие вышли. Только одна женщина в малиновом платье и такого же цвета вуали осталась на месте.