Как только двери закрылись, Ярдения почти с облегчением вздохнула:
– Если честно, мне так даже больше нравится. Я ещё полная невежда в подобных встречах и боялась совершить что-то опрометчивое и непростительное. Обычно родители занимались приёмами знатных гостей.
– Не переживайте. Что бы вы ни сделали или не сказали, это не выйдет за пределы этой комнаты. Как, надеюсь, и мои слова тоже.
Как показалось Ярдении, последнюю фразу гостья произнесла особо многозначительно.
– Я не задержусь у вас долго, а потому позвольте сразу перейти к делу, – выразила желание терианка.
– Да, конечно, – снова почти поспешно, не успев даже с мыслями собраться, ответила Ярдения. – Можете присесть, где вам больше понравится.
– Мой визит к вам не просто из праздного любопытства, – продолжала Стелла, проигнорировав предложение собеседницы и оставшись стоять. – Да, он спонтанный, но это не моя прихоть. Буду до конца откровенна: я тут даже не по своей воле. Информация о том, что меня интересуют ваши мастера, изготавливающие уникальные ковры из шёлка – только предлог. Но именно он станет ответом для всего мира на вопрос о том, для чего я здесь сегодня. И отъезд ваших родителей, так неожиданно покинувших королевство, тоже не случаен. Как только я уйду, с той минуты и до конца дней своих, вы, принцесса Ярдения, как и ваша двоюродная сестра Ортанс, будете всем говорить, что я приезжала в этот день к вам исключительно для того, чтобы обговорить условия сотрудничества с вашими мастерами. Вы даже подготовите контракт, по которому лучшие из ваших специалистов проведут некоторое время на Тере.
– Но… почему? – всё больше теряясь в непонятных для неё дебрях этой политики, спросила Ярдения, слова собеседницы почему-то начали её пугать.
Она даже обернулась на секунду к Ортанс, надеясь обрести в ней поддержку, но та вообще ни на что не реагировала, словно находясь в параллельной реальности.
Стелла откинула с лица вуаль и спросила:
– Вы меня узнаёте?
Пристально смотревшая на неё Ярдения перепугалась ещё больше, выдохнув:
– Ты?..
Сверхисследовательница сделала знак рукой, чтобы та говорила тише:
– Надеюсь, нас никто не прослушивает, иначе это кончится очень плохо. Не для меня – для вас.
– Что происходит? – спросила Ярдения, не зная, что делать: звать на помощь или слушать эту странную девушку. – Это ведь ты была под именем Элиэнты в клинике на Земле. И потом там, на Калемаре в Группе Риска…
– Да, это всё я.
– Тогда зачем ты сейчас тут из себя принцессу строишь? – возмутилась Ярдения, уважение к стоявшей перед ней девушке резко упало до нуля.
Ортанс, всё так же равнодушная ко всему происходящему, не говорила ни слова, отрешённо наблюдая за событиями.
– А я и есть принцесса. Терианская.
То, как не громко, но веско произнесла это Стелла, потрясло Ярдению.
– Луифидели Стелла Риа де Флаэс – это мое настоящее и полное имя. В целях безопасности его разбили надвое. Однако, Стелла Риа и Луифидели Флаэс – это я. Оба имени мои законно, и я сейчас официально представилась вам. Но я тут не с визитом вежливости, а с заданием от ЦМБ. И оно касается даже не вас, – Стелла кивнула в сторону Ортанс, – а её.
– Так значит ты… вы… – Ярдения уже сама запуталась, как относиться к своей гостье.
Но Стелла пришла к ней на помощь:
– Не важно, как ты обращаешься ко мне. Мы можем, как знакомые, обращаться друг к другу не официально. Много людей вообще не знают обо мне ничего.
– Но там, на Калемаре, ты была среди людей из ЦМБ. Они что, тобою командуют? – изумилась Ярдения.
– Да. Но и защищают тоже.
– Как ты можешь такое терпеть?
– Я сама выбрала такую жизнь. Меня пока всё устраивает. Вам передали омиар?
Очередной неожиданный вопрос застал принцессу Ярдению врасплох, но зато Ортанс более заинтересованно посмотрела на Стеллу.
– Да, тайком немного доставили недавно… Так это была ты?!
– Не совсем. Но и я принимала некоторое участие в этом. Пока не спрашивай, как и откуда вам прислали омиар.
На глазах Ярдении показались слёзы благодарности:
– Я в таком большом долгу теперь перед тобой. Прости, я не знала ничего, и накинулась тут на тебя с упрёками.