– Ну что, я умница? Я всё сделала хорошо? – с довольным видом спрашивала Стелла, возвращаясь вместе с Артуром в «Палеус».
– Вроде всё нормально прошло. Да и задание было не сложным, – ответил тот.
– Вот и прекрасно! Значит, теперь на Издоннар?
– Похоже, о другом ты и думать сейчас не можешь, – вздохнул землянин. – Каждый день у тебя новые навязчивые идеи. Интересно, чем ты загоришься завтра?
– Но ты обещал, что мы по пути залетим на Издоннар!
– Разумеется. Если мы там не побываем, ты ведь просто не успокоишься и житья нам не дашь.
Уверенная, что теперь всё идёт по плану и ничто не мешает двигаться к намеченной цели, сверхисследовательница отправилась в свою комнату, чтобы отдохнуть.
27. Бег по кругу.
Пять часов спустя, «Палеус», обогнув пару космических маяков, приближался к Издоннару. Эта планета, кроме Стеллы, никого не привлекала. Да и достопримечательностей на ней никаких не было. Правда никто не заметил, что Том тоже как-то оживился при одном только упоминании, что они побывают на Издоннаре.
Сверхисследовательница присоединилась к остальным в рубке корабля. Не успев устроиться на своём месте, она спросила:
– От Престона Буира никаких вестей не было?
Том устало посмотрел в сторону терианки:
– Ты спрашиваешь об этом уже в десятый раз с тех пор, как мы покинули Туланир. Зачем было злить его и возвращать на Землю, если ты только и ждёшь, когда он свяжется с тобой?
– Ничего, он ещё даст знать о себе, – уверенно заявила Стелла.
Она была готова ждать сколько угодно. И что-то подсказывало ей, что долго это не продлится.
– Артур, мы совершим посадку на Издоннаре, или просто отправим катер со Стеллой туда? – спросил руктаорец.
– Мы приземлимся, так будет быстрее, – решил командир. – Да и местные космодромы, скорее всего, пустуют.
Однако, вопреки ожиданиям Артура, Издоннар удивил Группу Риска тем, что его космодромы оказались практически забиты грузовым транспортом.
– Что здесь творится? – не понимал Рэм. – Вы только гляньте, из десятка космодромов нас согласился принять только один!
– А сама планета не производит особенного впечатления, – заметил Том. – Я хорошо знаком с её характеристиками и могу с уверенностью утверждать, что тут не сыскать развлечений, красивых пейзажей или достопримечательностей в виде древних руин. Почему же она так популярна сейчас?
Последний вопрос адресовался Стелле, а потому она ответила:
– Издоннар называют планетой вулканов. Как вы видите, это очень экстремальный мир. Тут высокая температура, разрушающаяся атмосфера и совершенно нет воды. Неформально для Издоннара люди придумали другое название: планета-ад. Разумеется, флора и фауна тоже отсутствуют. В таких условиях вряд ли бы кто-то выжил в естественной среде, кроме редких видов микроорганизмов.
Планета, к орбите которой уже приблизился «Палеус», выглядела несколько пугающе. Из космоса, сквозь тусклую оболочку атмосферы, виднелось нечто, напоминающее уголь, выброшенный из костра. Чёрно-бордового цвета Издоннар изобиловал во многих местах оранжево-золотистыми отблесками.
– Видите, – продолжала сверхисследовательница, – действующих вулканов тут достаточно много и самые крупные видны даже из космоса, когда извергаются. Эта планета ценна только своими алмазами и некоторыми металлами. На Издоннаре располагаются несколько частных корпораций, которые, вложив немало средств, сумели обустроить тут шахты и заводы. Они получают баснословную прибыль. Металл с Издоннара стоит дорого, сами видите, что грузовых кораблей тут очень много.
– Значит, тут живёт немало людей, – сделал вывод Том.
– Не так уж и много, – возразила Стелла. – Условия тяжёлые, а потому, построив несколько маленьких городов, местные владельцы шахт и заводов тратят огромные суммы на их содержание. Но, если здесь не будет подходящих условий для работы людей, им просто запретят вести свою деятельность. Сюда приезжают только те, кому действительно очень нужны деньги или карьера. Кстати, в местных поселениях можно приобрести действительно уникальные вещи, созданные по передовым технологиям.