– Звучит заманчиво, – улыбнулся руктаорец, но казалось, для него как раз это и не являлось новостью. – Может, я загляну в пару магазинчиков?
– Хорошо, – согласился Артур. – Нам всё равно тут придётся немного задержаться из-за Стеллы.
Терианка тут же воодушевилась:
– Я тоже хочу кое-что купить!
– Эй, Стелла, имей совесть! – осадил её Артур. – Я и так пошёл у тебя на поводу, ради встречи с этим издоннарцем, а ты теперь ещё и по магазинам гулять вздумала?
– Ну, хорошо, – притихла Стелла. – Тогда я попрошу Тома, чтобы он купил мне кое-что.
– Как только приземлимся, сразу же займёмся делами. Я уже отправил Абэриану Улофору сообщение о нашем визите. Думаю, это не продлится долго. Ты, Том, тоже не задерживайся. Рэм останется в «Палеусе» вместе с Тибо. Не думаю, что стоит брать собаку с собой, – сказал Артур.
Воспользовавшись аэромобилем, все трое быстро добрались до города, в котором обитал Абэриан Улофор. Пока они летели, смогли вдоволь насмотреться на глубокие ущелья, высокие горы и крутые обрывы, по которым иногда стекала лава. Атмосфера планеты была особенной и потому, казалось, тут всегда царила либо ночь, либо пасмурные дни. Даже днём, хоть и становилось светло, небо оставалось багряно-чёрным.
Впереди показался купол полусферы, стоявший на вершине какого-то плато. Укреплённый железом и сверхпрочным стеклом, он укрывал под собой небольшой город.
– Здесь нельзя гулять на открытом воздухе, – пояснила Стелла. – Температура настолько высока, что лёгкие просто не выдержат её. Лучи местной звезды тоже неблагоприятны для кожи людей. Поэтому, за пределы поселений выходят только в специальных кислородных масках и лёгких скафандрах. Но и в самом городе не слишком комфортно. Видите, этот купол? Он не столько спасает от жары и сухого воздуха, сколько не позволяет пеплу от вулканов падать на головы людей.
– Это цель нашего пути? – спросил Артур.
– Да, – ответила терианка. – Том сможет купить там нужные вещи, а мы отправимся в резиденцию Абэриана Улофора. Он один из богатейших людей Издоннара. Когда мы войдём внутрь, не удивляйтесь, что нам выдадут странные шляпы. Без них будет тяжело.
Как только аэромобиль залетел под купол и совершил посадку, к ним подошли служители парковки. Узнав, с какой целью они прибыли в город, тут же предложили им шляпы.
– И что мне с этим делать? – спросил Том, вертя в руках странный предмет.
– На голову надеть, конечно, – ответила Стелла.
Она сама уже водрузила себе на макушку шляпу, напоминающую сомбреро с невероятно большими полями, по краям которых крепилась полупрозрачная ткань, ниспадавшая до самой земли. Артур и Том, остолбенев, смотрели на то, как быстро и проворно Стелла упаковалась в сей предмет и задёрнула края этой завесы у себя впереди. Края шляпы окружали сверхисследовательницу вокруг на расстояние вытянутой руки.
– Ты похожа на ходячий шатёр, – прокомментировал всё это Артур.
– Я что, женщина, чтобы ходить в такой вуали? – тихо возмутился Том и уже хотел избавиться от подобной вещи.
– Не вздумайте отказываться! – предупредила Стелла, вновь раздвинув ткань впереди и словно выглянув из палатки. – Это не дань местной моде, а необходимое средство защиты от окружающей среды. Шляпы имеют специальный режим охлаждения, а ткань, прикреплённая к полям, позволяет удерживать необходимую температуру. Иначе вы рискуете подхватить тепловой удар. Ведь мы не адаптированы к местному климату.
Не слишком обрадованные, Артур и Том всё же надели шляпы. После этого они разошлись в разные стороны. Стелла шла достаточно уверенно и быстро, сверяясь с картой города, которая высвечивалась в её наручных часах. Она не смотрела по сторонам и ничему не удивлялась, занятая исключительно мыслями о предстоящей встрече. Артур же не без интереса смотрел на стоящие очень близко друг к другу дома и узкие улочки. Людей встречалось совсем немного, но все без исключения они прятались под издоннарскими шляпами. Похоже, для жителей планеты-ада это было нормой жизни и не выглядело в их глазах странным. Иногда люди ходили парами под одной шляпой. Кто-то двигался в сопровождении небольшой собачки. Артуру даже удалось заметить женщину, которая шла под широчайшей шляпой вместе с тремя детьми, свободно поместившимися под этим покровом.