– Мы на месте, – сообщила Стелла, остановившись около высокого здания.
– Здесь и живёт тот несчастный, которого ты пришла допрашивать? – съехидничал Артур, подняв голову и оценив высоту дома.
Это было не совсем обычное жилье. Оно базировалось вне купола на вершине горы и имело вход у её подножия.
– Я могу пойти сама? – спросила Стелла.
Артуру вовсе не хотелось участвовать в этом бессмысленном, по его мнению, разговоре. Всё, что ему нужно было – убедиться, что терианка не попадёт в очередное приключение и благополучно доберётся туда и обратно.
– У меня нет желания тревожить этого уважаемого человека по пустякам, а потому иди одна. Я подожду тебя тут, – ответил землянин.
Сверхисследовательница решительно подошла к двери и нажала кнопку звонка. Привратник тут же впустил её. Она оказалась в небольшой, но прохладной прихожей, где воздух всегда оставался свеж и без запаха дыма. Окна были узкими и высокими, а в стороне виднелся вход в просторный лифт. Сняв шляпу, она отдала её привратнику. Тот с уважением взглянул на форму девушки, свидетельствовавшую о том, что это не праздная посетительница.
– Господин Улофор у себя в кабинете, я провожу вас, – учтиво сказал безупречно вышколенный привратник.
Они направились к лифту. Его стены были прозрачными, а потому, поднимаясь на вершину скалы, Стелла смогла опять полюбоваться суровыми и мрачными пейзажами Издоннара, окрашенными в кроваво-чёрные тона скалы, освещённые отблесками оранжевых потоков лавы.
Особняк Абэриана Улофора выглядел респектабельным, но мрачноватым, как и всё на этой планете. Сверхисследовательницу провели по широкому коридору к какой-то двери и незамедлительно туда пропустили. Стелла вошла в просторный кабинет квадратной формы, больше похожий на громадный и почти пустой зал. Если не считать минимума аппаратуры на длинном столе и нескольких кресел около него, тут практически ничего не было. Пол украшала замысловатая мозаика из редкого вида камней, а потолок и три стены отсутствовали, так как их заменял прозрачный купол. Панорама отсюда открывалась неописуемая, но Стелле некогда было любоваться причудливыми красотами очередной планеты, которая изумляла водопадами и фонтанами из лавы. Она пришла сюда с конкретной целью и сейчас двигалась прямо к ней.
В дальнем конце кабинета стоял высокий мужчина и смотрел куда-то вдаль. Возможно, он даже не заметил, что кто-то вошёл. Стелла направилась прямо к нему, надеясь, что её шаги заставят того обернуться. Но – то ли он сильно впал в задумчивость, то ли терианка шла слишком бесшумно – Абэриан так и не повернулся. Стелла же, хоть и двигалась быстро, достигла противоположного края кабинета чуть ли не через две минуты.
«Зачем же строить такие обширные комнаты? – спрашивала она себя. – Тут бы вполне разместился тронный зал какого-нибудь монарха».
Уже подходя к Абэриану, она догадалась, что кабинет практически висит над пропастью.
– Извините, я могу задать вам несколько вопросов? – несколько нерешительно осведомилась Стелла, остановившись позади хозяина дома.
Тот, наконец, обернулся и окинул её взглядом тёмных глаз. Фиолетовая форма и стилет в ножнах на поясе дали ему понять, что хоть перед ним и служительница закона, но она пришла сюда без каких-либо важных поручений начальства. При ней нет ни серьёзного оружия, ни документов в руках. А вот немного украшений имелось, на что издоннарец мимолётно обратил внимание. Знавший толк в металлах и драгоценных камнях он мог бы даже без труда назвать их стоимость.
– Вы – Стелла Риа? – спросил он и, когда девушка утвердительно кивнула, продолжил: – Да, я вас ждал. Меня несколько удивил ваш визит. Ещё никогда ко мне не приходили люди из ЦМБ. С чем это связано?
Держался издоннарец вполне спокойно и дружелюбно. Стелла почувствовала, что ей стало от этого легче, и она набралась смелости.
– Вы находились в «Лучезарном», когда он потерпел аварию. Это случилось не так давно.
– Верно, я был там. Надо сказать, приятных впечатлений мне тот круиз не оставил. Меня сначала оглушил взрыв, а потом чуть врачи не убили. Хорошо, что их кто-то вовремя остановил.
– Это была я.
Услышав эти слова, Абэриан удивлённо вскинул чёрные брови: