– Да, потеря действительно серьёзная.
– Что это было? – задал вопрос Артур. – Я никогда не видел, чтобы книги летали. В «Палеусе» полтергейст завёлся что ли?
– Это не аномальное явление, а персональный компьютер редчайшей и новейшей модели, – пояснил руктаорец. – Их только запустили в производство, и Стелла попросила меня именно его купить на Издоннаре. Это не просто новейшая технология, но ещё и каждая из таких вещей уникальна по своему дизайну. Зная, что Стелла обожает книги, я купил для неё компьютер, стилизованный под старинный фолиант. Эта машина не просто может долго работать в любых погодных условиях, под водой, в открытом космосе и так далее, но ещё и способна летать. Стоит её позвать – и она сама прилетит к своему хозяину. Я даже успел настроить управление этой штукой через часы Стеллы.
– И я как раз хотела вам её показать! – закончила сверхисследовательница, собирая остатки уничтоженного компьютера.
– Не переживай, купишь потом новый. У меня есть для тебя хорошая новость, – сказал Артур.
Стелла подняла голову, спросив с надеждой:
– Есть новости от Престона Буира?
– Нет, этот и звука пока не издал. Но Центр снова отсылает нас на Туланир. Тебе предстоит там поработать несколько дней.
Ещё раз вздохнув над своей потерей, Стелла утешилась тем, что вновь может продолжить поиск Мира Семи Звёзд.
28. На грани реальности и иллюзии.
С шелестом перевернув очередной пожелтевший лист пыльной книги, Беглар с разочарованием её захлопнул.
– Везде одно и то же, – изрёк он раздосадовано. – Неужели тут нет и не было ничего интересного?
– Мало того, что письменность напоминает латынь, только с какими-то бессмысленными словами, но и то, в ней больше цифр, чем букв, – разделял его огорчения Таорн. – Что за странный язык? Лингвисты пока ничего не смогли извлечь полезного.
– А твой дядя, случайно, не сталкивался с подобным? – немного подумав, спросил Беглар.
– Нет, для него это тоже загадка пока что. Но я ему каждый день отсылаю всю новую информацию, собранную на Туланире.
Беглар изобразил кислую мину и вздохнул:
– Да разве это вообще можно информацией назвать? Никогда ещё не видел столь бестолковой цивилизации. Ощущение, что нам один мусор достался. Однако не могло же тут быть всё настолько примитивно! Пусть это и неведомая нам цивилизация, но ведь дома-то они построили весьма добротные.
– Одно разочарование…
Рассчитывая на громкие сенсации, молодой археолог прибыл на Туланир с огромным желанием работать. И вот, трудясь чуть ли не круглые сутки, он всё больше изумлялся обнаруженному не только в Лаедане, но и двух других городах. Везде находили только пустые дома с битой посудой, остатками полуистлевшей мебели и немногочисленные невразумительные книги с обилием непонятных цифр. Даже кладбищ не обнаружили до сих пор, из чего сделали предварительное предположение, что покойников тут просто сжигали.
Задумавшись, Беглар вскоре вновь обратился к Таорну:
– У тебя нет ощущения, что тут кто-то просто пытался воспроизвести культуру древних цивилизаций Земли? Но сделали они это столь безграмотно, что получилась какая-то незавершённая карикатура?
Таорн поставил на стол какой-то полуразбитый кувшин, в котором он до этого пытался увидеть хоть что-то уникальное, и признался:
– Не поверишь, но вчера мой дядя сказал мне почти то же самое слово в слово.
– Что? Знаменитый Престон Буир тоже так думает?
– По крайней мере, он мне это заявил лично, – с некоторой важностью подтвердил Таорн, гордясь близким родством со столь легендарным человеком.
– Тогда вообще, что мы тут ищем?
Обсудить этот вопрос два археолога не успели: в шатёр, где были собраны обнаруженные в покинутых городах предметы, вошёл Рэм.
Увидев Беглара, врач спросил:
– Ты Стеллу не видел?
– Она ещё с рассветом куда-то ушла, – ответил тот, и с недовольным видом добавил: – Между прочим, её сюда вызвали не для того, чтобы она бездельничала и днями напролёт совершала прогулки по окрестностям.
– Я это знаю, – сказал Рэм. – Вот только контролировать её невозможно.