Когда Стелла садилась на лошадь, она уже знала, что Беглар без промедления доложит обо всём Артуру, а командир прикажет ей вернуться. Поэтому, она предприняла все меры, чтобы этого не случилось, и в спешке покинула лагерь исследователей около Лаедана.
– Мы опять её упустили, – сообщил Артур Беглару, проверив местонахождение сверхисследовательницы. – Она нас обхитрила и выключила свои часы. Мы не сможем отследить её местонахождение, как бы ни пытались.
– Может, пуститься в погоню? Не думаю, что она далеко успела уехать, – предположил Рэм. – А раз Тибо с нею, так она точно не станет гнать лошадь слишком быстро, чтобы не утомлять собаку.
– Нет, м возразил Том, – Стелла достаточно хорошо держится в седле, да и постарается не оставлять заметных следов. Тибо тоже быстр и проворен. Прошлой ночью мы потерпели поражение, когда пытались преследовать их.
– Утешает хотя бы то, что она уехала днём, – Артур старался не нагнетать обстановку, – и с ней Тибо. В окрестностях не обнаружено ничего потенциально опасного, и диких зверей тут тоже нет. Так что, предоставим ей ещё немного свободы. Пусть побудет наедине с собой и убедится, что гоняется за призраками.
– Верно, – согласился врач, – тем более, что у нас есть то, что непременно заставит её скоро вернуться.
– И что же это? – полюбопытствовал Том.
– Омиар, – ответил Рэм. – Не забывайте, что она всё ещё зависима от него.
– Разве это не жестоко, держать Стеллу на такой привязи? На тебя, Рэм, это как-то не похоже, – покачал головой руктаорец. – Что если приступ застигнет её внезапно в пустынной местности, а рядом будет только Тибо? Может, стоило ей дать несколько порций?
– Нет. Рэм прав, – поддержал решение врача Артур. – Только так мы имеем хоть какой-то контроль над Стеллой.
Пока трое из Группы Риска вновь погрузились в работу, пытаясь выяснить все тайны современного Туланира, а исследователи – загадки прошлого, Стелла мчалась в поисках истины, которая соединяла и то и другое воедино. Она ни в чём не была уверена и не располагала никакими подсказками, но её память, такая шаткая и нелогичная, изо всех сил пыталась удержать воспоминания, похожие больше на сон, чем на реальность. Только это сейчас могло дать какие-то подсказки к тому, где же её расследование зашло в тупик. Иногда ей хотелось вновь подбить Рэма на сеанс компьютерного гипноза, чтобы вытащить все мелочи тех событий на свет, но сверхисследовательница понимала, что этого ей не позволят. Потенциально опасное вторжение в мозг могло повлечь за собой нежелательные осложнения, а её уже и без этого считали психически неуравновешенной.
Остановившись на развилке лесной дороги, которая в этих местах практически уже исчезала, так как ею крайне редко пользовались новые жители Лаедана, Стелла сверилась с картой. А потом, закрыв глаза, попыталась сосредоточиться на воспоминаниях. Тибо прилёг на травке, чтобы передохнуть.
Солнце светило сверхисследовательнице в спину. Она обернулась к нему, не разворачивая лошадь.
«Тогда было так же? Я помню рассвет, а значит, положение солнца было немного иначе, – пыталась вычислить своё нахождение Стелла. – Куда же мне ехать дальше?»
Убедившись, что никаких подсказок к тайнам в заброшенных городах не найти, терианка решила, что надо искать место, в которое её привёл Рукур. Там был обрыв. Достаточно большой. А ещё омиар. Тогда Стелла то и дело теряла сознание по разным причинам, а потому воспоминания были обрывочными. Чтобы связать все эти куски воедино, надо начать оттуда, где обнаружены последние материальные подтверждения и свидетельства очевидцев её приключений, и продолжать поиски оттуда. Место, где её полуживую обнаружили после исчезновения, уже десять раз вдоль и поперёк осмотрели следователи, но никаких улик не нашли.
Поразмыслив об этом с разных сторон, Стелла пришла к единственному выводу: ей надо вернуться в особняк Юфэн, от которого начались все её нелогичные похождения. Эта мысль терианку не порадовала, ведь придётся для этого показаться в Лаедане. А в городе её, скорее всего, уже ищут. Перспектива быть вновь посаженной под надзор своих коллег вовсе не устраивала Стеллу. Но и другого выхода у неё тоже не оставалось. Ведь отправившись на поиски ночью, она так ничего и не обнаружила, а только заблудилась в лесу и зря потратила силы и время. Просто искать определённый обрыв наугад, как она уже убедилась, глупо, так как ландшафт Туланира изобиловал разного масштаба впадинами и холмами. Кое-где имелись не просто отвесные склоны, но и гигантские воронки, словно следы упавших в древности на планету астероидов. И такие сюрпризы с обрывами окружали Лаедан со всех сторон, заводя Стеллу в тупик.