Некоторое время сверхисследовательница колебалась, стоит ли возвращаться. Лошадь тем временем уже нетерпеливо переступала с ноги на ногу, да и Тибо начинал откровенно скучать. Взвесив все «за» и «против», Стелла, наконец, отважилась вернуться в Лаедан. Её вряд ли кто-то преследует, потому что признаков погони пока видно нет. Да и лагерь исследователей находился с другой стороны города. А значит, можно вернуться к особняку и попытаться восстановить цепь событий непосредственно оттуда.
«В конце концов, чем я рискую? Меня там не ждут, а если и увидят, я смогу снова сбежать. В первый раз что ли?» – успокоила себя Стелла, и решительно развернула лошадь.
Она въехала в город со стороны квартала наименее заселённого, где жили в основном земледельцы, которые в это время суток уже вышли работать в сады, оранжереи и поля. Без проблем достигнув особняка Юфэн, сверхисследовательница приблизилась к нему с боку и заставила коня перепрыгнуть через высокую ограду. Едва не упав, но, всё же удержавшись в седле, Стелла подумала, что подобные трюки ей без должной подготовки лучше не делать. Тибо справился с такой же задачей без всяких проблем и уже скоро оба были в саду, в том самом месте, откуда воспоминания Стеллы начинали, как утверждали окружающие, переходить в бред.
Не желая, чтобы её заметили люди, терианка быстро прикинула, откуда именно начались те приключения, и тут же поспешила снова удалиться от особняка. Стелла была уверена, что едет по той же самой дороге, по которой бежала за Рукуром. При дневном свете всё выглядело иначе и у неё возникало по пути немало сомнений, но она продолжала верить, что выбрала нужное направление. И вот, оказавшись уже непосредственно в лесу, Стелла тут же подверглась атаке сомнений и растерянности. Здесь ни тропинок, ни дорог не было. Положившись просто на удачу, она скакала наугад по пересечённой местности. Переживая и нервничая, всадница несколько раз меняла направление, припоминая, что и Рукур не бежал строго по прямой линии. Однако, чем дальше она углублялась в лес, тем яснее становилось, что с таким же успехом можно было искать путь с завязанными глазами.
Позабыв обо всём: о времени, своих обязанностях, усталости, Стелла остановилась только тогда, когда её лошадь споткнулась обо что-то. Вспомнив, что животное – это вовсе не машина, она почувствовала укоры совести и спешилась. Достав из седельной сумки воду, она напоила Тибо и коня. Сама отказала себе в такой роскоши, ведь впереди ещё долгая дорога. Проведя в лесу уже не один час, Стелла не встретила никакой опасности или чего-то, что показалось бы ей знакомым. Даже птиц тут почти не было видно, потому что немногочисленные особи подобных творений тут являлись инопланетными и ещё не успели достаточно размножиться. Их завезли Юфэн, чтобы немного оживить почти необитаемые леса вокруг Лаедана.
Чтобы свериться с картой местности, Стелле требовалось включить часы, а этого ей очень не хотелось. Как только она сделает это хоть на минуту, её местонахождение тут же будет обнаружено. Бумажный же вариант картографов не слишком её устраивал и был не точным. Терианка уже успела увидеть в нём несколько погрешностей.
– Давайте поищем ещё немного, – обратилась к своим спутникам Стелла. – Обещаю, мы вернёмся в город ещё до наступления сумерек.
Особо уже ни на что не рассчитывая, терианка, ведя коня в поводу, поднялась по пологому склону, так как заметила, что там сквозь листву солнечного света проникает больше. К её удивлению, на верху, она обнаружила признаки обрыва.
«Неужели тот самый?» – пронеслось у Стеллы в голове, и она ощутила, что даже сердце забилось чаще.
Ускорив шаг, она пошла вперед и действительно уже через минуту стояла на краю обрыва. Жадно окинув взором окрестности, ища хоть что-то знакомое, Стелла вновь спросила себя: «Как много подобных обрывов в этой местности? Скал тут нет, просто почва, но такое впечатление, что тут некогда разрабатывали карьеры. Я с Рукуром была тут или в другом месте? Этот обрыв такой же высокий? Почему они так похожи один на другой?»