– От кого вы получили такой приказ? – спросил Артур.
– От ЦМБ. Если быть точными, то лично от господина Иринарха Кипса.
Артур переглянулся с Томом и Рэмом, а потом спросил у патрульных:
– Разве ЦМБ не доверяет нам?
И снова тот же человек, немного замявшись, будто извиняясь, ответил:
– Если честно, мы вообще не в курсе того, что происходит и зачем её надо охранять, если она сама работает на Центр. Нам только сказали, что вас троих недостаточно. Неужели она настолько важная особа? И от кого её надо защищать?
– Прежде всего, от самой себя, – хмуро ответил Артур, чем вызвал некоторое недоумение у присланной ему в помощь команды. – Не спрашивайте, кто она и что ей угрожает. Если уж у вас такое задание, то, пожалуйста, будьте рядом везде, куда бы Стелла ни направилась. У нас тут есть определённая работа, а потому ваша помощь придётся очень кстати. Всё, что от вас требуется, так это незаметно следить за ней, но не препятствовать её передвижению. Просто наблюдайте и ни во что не вмешивайтесь, если только не заметите непосредственно угрозу для её жизни. Лучше всего, если она вообще не будет знать о вашей слежке за ней.
– Хорошо, мы вас поняли. Постараемся не обременять её своим присутствием, но и глаз с неё не спустим. Вот это будет служить нам связью с вами, – старший из патрульных передал Артуру небольшой футляр.
Открыв его, землянин обнаружил уже знакомые маленькие бусинки размером с пшено. Благодаря этим «невидимкам», он сможет слышать каждое слово своих подчинённых, а также общаться с ними. Как только каждый закрепил за ухом в волосах это почти невидимое устройство, все разошлись.
– Как ты думаешь, столь радикальная мера действительно необходима? – задумчиво произнёс Том, глядя вслед уходящей команды патрульных.
– Стелла не верит нам, а между тем, снова и снова попадает в переделки. Если рядом будет кто-то незримо находиться круглые сутки, может, это и к лучшему. Я знаю, что слежка её не обрадует, но ведь Стелле необязательно знать о ней, – ответил Артур.
– Верно, – согласился с ним Рэм. – Так она хоть целее будет. Надеюсь, сегодня ночь пройдёт спокойно. Думаю, после полученных травм, Стелла не скоро куда-либо отправится.
Но зэрграверянин даже не предполагал, как сильно он ошибался. Уже в этот самый час Стелла обдумывала свои дальнейшие действия. Разумеется, ни с кем согласовывать она их не намеревалась.
Шагая по комнате и потирая болевшее запястье, сверхисследовательница пыталась понять, где же она ошиблась. Возможно, причина её неудач легко объяснима – она просто не запомнила дорогу, когда гналась за Рукуром. Но что, если всё действительно не столь однозначно и имеет смысл не только направление движения? Понимая, что зашла в глухой угол своих поисков, Стелла пообещала себе, что предпримет последнюю попытку отыскать Рукура, или прояснить хоть что-то, что приведёт к нему. Если и в этот раз она потерпит поражение, то смирится, и больше не станет прилагать усилия в бесплодных метаниях по Туланиру. А пока что надо вспомнить и воссоздать все детали определённого эпизода из своей жизни. И лучше всего это получится в условиях, приближённых к тем, которые хранит её память.
Чтобы использовать время и силы максимально эффективно, Стелла приготовилась к вылазке. Она не собиралась брать с собой Тибо, а потому уделила некоторое время общению с собакой, чтобы он потом меньше скучал и нервничал. Они прогулялись около особняка, так и не заметив за собой слежку, и вновь вернулись в комнату. Стелла завела будильник и легла спать. То, что свет в её комнате погас, едва ли не сразу после наступления сумерек, многих успокоило. Те, кого приставили тайно присматривать за Стеллой, сочли это за хороший знак и даже немного расслабились, полагая, что несколько травмированная девушка не скоро захочет активных действий.
Когда сигнал в её часах дал знать, что пора вставать, терианка поднялась и достаточно быстро приготовилась в путь. На этот раз она пойдёт пешком и, как бы сильно не ныли ушибы, она не позволит себе воспользоваться лошадью или аэромобилем. Даже Тибо не будет с нею, чтобы ничто не отвлекало. Прохладная ночь на Туланире заставила Стеллу накинуть не броне-плащ, а такой же длинный и широкий, но из тёплой тёмной ткани. Она знала, что ей ничего, по сути, в этих лесах не грозит, если не заниматься экстримом. У неё сейчас имелись только стилет и паралитическое оружие, но этого вполне должно было хватить. Обременять себя сумкой с провизией и медикаментами она не сочла нужным, ведь рассчитывала вернуться очень быстро.