Перед тем, как покинуть комнату через потайной ход, она погладила Тибо по голове и приказала вести себя тихо. После этого отключила часы и отправилась в путь.
Но, как бы тихо не проделала это Стелла в условиях полной секретности, об этом сразу узнала Группа Риска.
Они находились в «Палеусе», согласовывая свои дальнейшие действия с Кипсом, когда Том, дежуривший в это время около аппаратуры, доложил Артуру:
– Стелла отключила часы.
– Значит, опять что-то задумала, – сделал вывод Артур. – Предупреди обо всем её охрану, пусть будут внимательны. Мы тоже должны отправиться туда.
– И что ей на месте не сидится? – не понимал Рэм. – Ведь только вчера пострадала. Я думал, что несколько дней проведём спокойно.
– Я тоже на это надеялся, – ответил землянин, покидая рубку корабля.
Уже через десять минут все трое садились в катер, чтобы отправиться назад на Туланир.
Стелла вышла через потайной ход в сад и сделала медленно глубокий вдох. Воздух был прохладным и чистым, везде царила тишина. Она попыталась с наибольшей точностью воспроизвести именно с этого момента всё, что произошло тогда.
«Сейчас то же самое время, то есть перед рассветом. Пока темно, но солнце уже скоро покажется, – думала терианка, присев на лавочку. – Нужно немного подождать, ещё рановато».
Предупреждённые патрульные, быстро и бесшумно прочесавшие весь участок вокруг особняка, обнаружили Стеллу в саду и доложили об этом Артуру.
– Что она делает? – спросил командир Группы Риска.
– Кажется, – ответил один из них, – просто вышла подышать свежим воздухом. Сейчас сидит на скамейке.
– Тибо с ней?
– Нет.
– Странно… Будьте начеку.
– Пятый и Второй следят за ней с кратчайшего расстояния, мы расположились подальше.
– Пятый и Второй? – переспросил Артур. – Кто это?
– Это наши позывные. В нашей команде шесть человек и, имея сложные имена, мы взяли за правило, когда исполняем задание, называть себя просто числами, – ответил ему старший из патрульных. – Меня зовут Первый.
– Хорошо, не мешайте ей. Просто следите.
Стелла вскоре встала и прошла неуверенно дальше. Она пересекла сад, пытаясь не сбиться с нужного ей курса, и в темноте нашла ту самую беседку, около которой встретилась с Рукуром.
«Это было здесь, – оглядываясь по сторонам, тщательно выбирала дальнейший путь Стелла. – Он позвал меня за собой, и я побежала… Да, в ту сторону».
Занятая своими мыслями, сверхисследовательница так и не увидела своих охранников. Они же, рассредоточившись, последовали за ней, держа постоянную связь с Группой Риска, ещё только вылетевшей к Туланиру с орбиты планеты.
– Она куда-то побежала, мы следуем за ней, – получил Артур очередной доклад от патрульных.
– Побежала? – удивился он.
– Да.
– Пешком?
– Ну, конечно. Не переживайте, мы не отстанем.
– Очень сомневаюсь в этом, – покачал головой Том, уже совершая посадку на площадке около города.
– У нас отличная подготовка, так что мы справимся, – заверил патрульный, и временно отключил связь.
– Артур, Стелла вчера только получила травмы. Пусть и не серьёзные, но они не позволят ей двигаться максимально быстро, – заверил Рэм.
– Не забывайте, что она ученица Орин Озары, – напомнил Артур. – Но почему ей так внезапно понадобилось куда-то бежать, ночью, да ещё и без Тибо? Мне это очень не нравится. Рэм, может действительно найти опытного психиатра?
– Думаю, пока это излишне, – ответил врач, он хотел верить, что до такой крайности дело не дойдёт.
Стелла бежала, как могла стремительно. Возможно, быстрее, чем надо. Ей казалось, что из-за боли она выкладывается не на всю силу, но к лесу она прибежала ещё в темноте. Тогда как смутные воспоминание подсказывали ей, что в этом месте она была уже при первых лучах солнца.
«Неужели время не рассчитала? Я вышла слишком рано?» – с досадой подумала она и в эту минуту заподозрила неладное.