– Рукур?..
Ещё большим шоком для неё стало, когда где-то неподалёку из зарослей послышался уже такой знакомый негромкий и ехидный смешок.
Теперь, уже во весь голос, Стелла не то, что крикнула, а почти рявкнула с гневом:
– Рукур!
Терианка не сомневалась, кто мог так хихикать. Пусть она всегда и находилась на грани полуобморочного состояния, но голос этого загадочного человека Стелла ни с кем бы не перепутала.
– Ах, ты, негодяй, а ну, покажись мне!
Позабыв о боли, она стремительно вскочила на ноги и быстро обернулась вокруг, пытаясь разглядеть среди зарослей Рукура. Но тот не спешил выполнять её приказы.
– Лучше сам выходи. Если найду – хуже будет!
Угрозы, похоже, тоже не действовали на этого субъекта. Вот только, похожая на охотничью собаку, которая, наконец, учуяла долгожданную добычу, Стелла очень быстро вычислила его местонахождение.
Заметив, что она двинулась в его сторону, Рукур пустился наутёк.
– Стоять! – вновь приказала ему терианка. – Да стой же ты, ненормальный!
И снова она гналась за ним. Теперь ни за что его нельзя упустить. Жалея, что рядом нет Тибо, который справился бы с этой задачей за две секунды, терианка понимала, что находится сейчас не в лучшей физической форме. Очередная пробежка по лесу вовсе её не радовала.
Уже явно увидев его впереди и убедившись, что он материален, Стелла взялась за оружие. Она не собиралась церемониться с тем, кто выставил её на посмешище всему миру. Теперь ей все поверят, и никто не станет сомневаться. Она очистит своё имя и не позволит повесить на себя ярлык сумасшедшей.
Повернув регулятор на минимальную мощность, Стелла прицелилась и выстрелила. Рукур не ожидал такого поворота событий, а потому получив удар паралитического оружия прямо в шею, тут же отключился. Терианка остановилась и перевела дыхание.
– Вот и славно, – убирая оружие в кобуру и подходя к Рукуру, произнесла Стелла. – Теперь спокойно поговорим.
Стелла решила отложить своё возвращение в Лаедан. Она надеялась, что там не слишком волнуются и прошло совсем мало времени с её исчезновения. Немного тревожили те люди, что гнались за ней по лесу. Совесть подсказывала, что нужно хотя бы сообщить о них, но тогда все ринутся к ней. А вот этого пока сверхисследовательнице не нужно. Если уж коварная судьба была так милостива, что дала ей шанс встретиться с Рукуром вновь, то надо идти до конца. До самого конца, ничего не оставляя на потом.
На этот раз Стелла чувствовала себя хозяйкой положения. Когда Рукур очнулся через несколько минут, она уже стояла над ним с самым грозным видом.
– Ну как тебе мой ход? Я же предупреждала, что будет хуже. Ты сам виноват.
– Больно… – простонал Рукур, пытаясь подняться и тут же осознав, что руки у него уже крепко связаны.
– Поверь, будет ещё больнее, если ты снова выкинешь что-нибудь непредвиденное, – пригрозила Стелла. – И раз уж мы встретились, то давай поговорим начистоту. Я не ребёнок, и больше на твои фокусы не попадусь, и сказкам верить не буду.
Рукур сел и посмотрел на Стеллу таким странным взглядом, что ей сложно было определить, что он сейчас испытывает в действительности. Страх? Боль? Сожаление? Смятение? Сочувствие? Разочарование? Пожалуй, всё сразу и ещё многое другое.
Рукур вздохнул и отвёл взгляд куда-то в сторону. Похоже, ему самому было сложно объяснить всё случившееся. Стелла машинально просканировала его душу и увидела затаённую бурю. Это заставило её пообещать себе быть предельно осторожной и внимательной.
– Ты не сможешь мне лгать, глядя в глаза, – предупредила Стелла, – а потому, прежде чем я покажу тебя другим, давай попробуем найти общий язык.
– Нет, меня нельзя никому показывать! – испуганно воскликнул Рукур, пытаясь освободить руки.
Стелла склонила голову на бок:
– Почему? Ты преступник?
Но он таковым не выглядел. Да, очень странный и немного не в себе, но явной угрозы в нём не таилось. У сверхисследовательницы родилось сразу множество предположений, кем может быть этот человек. Однако, она не спешила выдвигать свои гипотезы. Ей важнее узнать, что расскажет пленник.