– Я ничего плохого не делал! – заявил Рукур, и это, как ни странно, прозвучало очень убедительно.
– Ничего плохого? Тогда зачем ты следил за мной?
– Как ты узнала?
– Да пока ты был в отключке, обыскала твои карманы. Конечно, это не слишком хорошо, если не сказать, что вообще не этично. Но мне надо было хоть что-то узнать о тебе. И я не жалею об этом. Потому, что я кое-что нашла.
Стелла с торжествующей улыбкой протянула Рукуру руку, показывая перстень Октасэны.
– Это уникальная вещь, – продолжала терианка, – и ещё до вчерашнего дня она была моей. Вот только потом пропала.
– Это не твоё! – неожиданно, с протестом воскликнул Рукур.
– Тогда чьё же? Хочешь сказать, что перстень твой?
– Но и тебе он тоже не принадлежит, – упрямо, с твёрдой уверенностью произнёс Рукур, и посмотрел на Стеллу так, что у неё появилась ещё целая порция вопросов и домыслов.
– Может, тогда скажешь, чей это перстень?
Рукур тяжело вздохнул и опустил голову, а потом признался:
– Точно не знаю.
– Что ж, если честно, перстень, и правда, попал ко мне в руки недавно. Но не в этом сейчас суть. Меня интересует, почему ты шпионишь за мной? Как давно это продолжается?
– С тех пор, как ты попала в этот город… – нехотя признался Рукур.
– А вчера ты не только перстень стащил у меня, но ещё и омиаром накормить пытался?
– Да, я видел, как ты упала. Я хотел помочь. Но я тебя ничем не кормил! Только выжал немного сока из омиара, чтобы тебе стало легче.
– Ты пытался меня куда-то забрать?
Рукур поднял на Стеллу виноватые глаза:
– Да… Но у меня не получилось. Там, на верху, громко кричал какой-то зверь, и прибежало много людей. Поэтому я оставил тебя и ушёл.
– Понятно. Похоже, моя собака и правда спасла меня от неведомой участи. А теперь вопрос: зачем я тебе?
Рукур молчал, опустив голову. Стелла догадалась, что наткнулась на ту стену, за которой кроется какая-то страшная правда. Но она не спешила рушить её, чтобы дать Рукуру возможность во всём признаться самому.
– Ты ведь постоянно следил за мной. Выходит, ты знал, что я ищу тебя?
– Нет, я не догадывался об этом.
– А что случилось этой ночью?
– Я увидел, что ты опять подалась в лес и за тобой гнались какие-то люди.
– Ты их видел? Кто они?
– Не знаю, но кто-то из ваших.
– Что значит из «ваших»?
– Неважно.
– Хорошо. Ты видел меня и этих людей. Что было дальше? – Стелла пыталась с помощью этого человека узнать как можно больше о происшествии в лесу.
– Я только хотел тебя защитить.
– Защитить? От кого? Как?
– Раз они гнались за тобой, то могли навредить. Я всего лишь остановил их.
– Ты их убил?! – ужаснулась Стелла, ничего не подозревавшая об участи своих преследователей.
– Нет. Просто остановил.
– А потом, что было потом?
Рукур вновь удивлённо посмотрел на терианку:
– Разве ты не помнишь?
Стелла не могла признаться, что опять у неё провалы в памяти. Но одно оставалось очевидным – Рукур сейчас знал больше, чем она.
Между тем, решив, что Стелла ждёт именно от него честного ответа, Рукур сам пришёл ей на помощь:
– Когда ты оказалась на краю обрыва, я всего лишь забрал тебя.
– Ты?! – не то разгневалась, не то удивилась терианка. – Это ты скинул меня с обрыва?
– Не скинул, а спустил, – ворчливо ответил Рукур, не понимая, почему его усилий она вовсе не ценит. – Я видел, как вчера ты спускалась по верёвке, а потому попробовал сделать так же. Только у меня их было две. На одной мы спустились, а когда я дёрнул за другую, то специальный механизм, закреплённый наверху, отцепил обе верёвки, и я их сразу забрал, чтобы не оставлять там. Не понимаю, почему ты такая пугливая и постоянно сознание теряешь?
– Да потому, что я высоты боюсь! – крикнула Стелла.
– А чего её бояться? – по-детски наивно пожал плечами Рукур.
«Что ж за идиот мне достался в собеседники, – сокрушалась Стелла. – И чего он ко мне привязался? Но ведь не просто же так спасает».