– Поверь, ты будешь выглядеть больной. Уже разработано кое-что, после чего у тебя появятся схожие симптомы, как у той девушки. Ну, а изобразить лёгкий бред сама как-нибудь сможешь. Главное, ничего не упусти. Мы не позволим тебе покинуть клинику, пока ты не выполнишь задание. Так что это станет твоим главным стимулом: чем быстрее справишься со своей миссией, тем быстрее выйдешь оттуда.
– Да поняла уже, – без всякого энтузиазма проворчала Стелла.
– А пока Стелла и Рэм будут выполнять миссию в клинике, – продолжал Кипс, – Артур и Том, вы немного поможете сотрудникам из Межпланетного Института Исследователей.
– Из МИИ? – переспросил Том, несколько растерянный. – Точно не из ЦМБ или МКСА?
– Точно, точно, – скороговоркой подтвердил свои слова Кипс. – Уже знакомый вам Престон Буир нуждается в особом конвое. Он так хитёр, что уже три раза за эти десять земных дней с момента своего ареста, пытался сбежать. В последний раз ему это удалось и его с трудом поймали.
– Разве его не держат где-то в надёжном месте под арестом? – слегка удивился Артур.
– Буира?! Просто держать в тюрьме?! – искренне воскликнул изумлённый Кипс. – Да вы хоть представляете, кого задержали? Это вам не рядовой гробокопатель и любитель лёгкой наживы! У него масса талантов, а знаний по истории и археологии столько, что и сверхисследователи завидуют! Разумеется, как только он оказался в руках блюстителей закона, учёные выхлопотали ему меру пресечения в виде вынужденного содействия МИИ. Сейчас его возят по разным планетам, где есть вещи, которые никто не может идентифицировать. Престон бесценный кладезь информации и, невзирая на его прошлое, все понимают, что такого человека нельзя сослать на вечное поселение куда-нибудь на Слоридан или уж тем более упечь на Рунрит. Поэтому, вы отправитесь к нему.
– И что нам с ним делать? – поинтересовался Том.
– Ваша задача состоит в том, чтобы доставить его домой, без шума. Но по пути вам кое-что передадут.
– А вы считаете, что он нас пригласит в гости? – усмехнулся землянин.
– Артур, не язви, – буркнул Кипс в ответ на выпад командира Группы Риска-III. – Сейчас я пришлю вам план действий. Вам нужно будет забрать некий сейф, который передадут из одного музея, и потом встретиться с Престоном Буиром. Сопроводите его домой, и там оставите под домашним арестом, остальное уже будет заботой сотрудников ЦМБ. Работники средств массовой информации, и особенно любители сенсационных репортажей, уже охотятся за Престоном. Ваша задача незаметно доставить того в его владения, чтобы не привлечь внимания посторонних глаз.
Их корабли всё быстрее приближались к Земле. Одно утешало Стеллу: там она сможет в очередной раз побывать в доме, который так долго считала родным. Сообщив Мириам и Беглару Риа, что через пару дней она будет на Земле, терианка занялась теми древними архивными записями, которые успела прихватить с Теры.
5. Ортанс и Ярдения.
Девушка, очень бледная и худая, у которой даже волосы казались тусклыми, лежала на роскошной кровати в отдельной палате. Около неё, сидя на удобном мягком стульчике, находилась её сверстница. Эта выглядела вполне здоровой и румяной, но тревога на её лице застыла как маска. Она читала книгу, но вряд ли полностью была поглощена сюжетом. Боясь издать даже лишний шорох, послушать музыку или посмотреть последние шедевры современного кинематографа, сиделка оставалась подсознательно сосредоточена на больной. Длинное покрывало на её голове, усеянное по краям мельчайшими бриллиантами, касалось пола. Роскошное одеяние свидетельствовало о знатном происхождении и богатстве. Но между тем, она терпеливо сидела у постели едва живой девушки.
Тихий не то стон, не то вздох сразу же привлёк внимание этой необычной сиделки. Она отложила электронную книгу, вскочила и склонилась над страдающей от непонятных мук девушкой, позвав негромко её по имени:
– Ортанс! Ортанс!
Та едва заметно пошевелилась и совсем чуть-чуть приоткрыла глаза, отреагировав на своё имя. После этого, вновь издав сдавленный и одновременно обессиленный стон, опять впала в забытье.
Взяв за руку Ортанс, девушка с надеждой и застывшими в глазах слезами посмотрела на неё и прошептала: