– Ты можешь мне прямо сказать, кто ты такой? – поднимаясь на ноги, потребовала Стелла.
– Я же говорил уже: меня зовут Рукур, я – Хранитель. Разве не ясно? Зачем такие глупые вопросы задавать? – с раздражением ответил тот.
Стелла подошла к нему ближе, пристально всматриваясь в этого странного человека, и произнесла:
– Хорошо, пусть тебя зовут Рукур. Но откуда ты тут взялся? Уверена, что ты не мог попасть на Туланир с Юфэн, так как ни на кого из тех людей, кого они сюда привезли, ты не похож. И никто от них не сбегал. Я всех уже раз десять проверила. Как ты оказался на этой планете? Случайно потерпел аварию и остался тут жить, как Робинзон Крузо? Тогда где твой корабль? И с какой ты планеты? И почему тебя никто не должен, кроме меня, видеть?
– Ты задаёшь слишком много вопросов, – в свою очередь насторожился Рукур и в чём-то засомневался: – Ты точно фолаэн? Или хотя бы сунари?
– Я не знаю, кто такие сунари. Меня зовут Стелла.
– Да? А в прошлый раз тебя звали Элиэнта. Но ведь имя ещё ничего не значит. Кто ты? Откуда?
– Я из ОПМП. Работаю на ЦМБ, – без раздумий ответила терианка, думая, что дала исчерпывающий ответ.
– ОПМП? ЦМБ? – переспросил Рукур. – Что за бессмыслица?
Сверхисследовательница погасила очередной всплеск гнева на этого недалёкого человека и терпеливо пояснила:
– ОПМП – это Объединение Планет Млечного Пути, а ЦМБ – Центр Межпланетной Безопасности. Теперь ясно? Это не важно. Сейчас я хочу знать, что со мной произошло после нашей первой встречи. Мир Семи Звёзд, о котором ты упоминал, он ведь существует? Что со мной случилось? Как я туда попала?
Последний вопрос словно выбил почву из-под ног Рукура, он вскочил, собираясь сбежать.
– Стоять! – приказала Стелла, догадавшись о его намерениях. – Если не хочешь получить ещё заряд моего оружия, лучше не вздумай убегать.
Целясь в Рукура, терианка подошла ближе, чтобы посмотреть ему в глаза, и пообещала:
– Я обязательно всё выясню, как бы надёжно ты не хранил свои тайны. Ты точно что-то знаешь.
У Стеллы больше не оставалось сомнений, что загадочный Мир Семи Звёзд существует, и путь к нему – это Рукур. Если дать этому человеку сбежать, то вряд ли удастся поймать его ещё раз.
– Ты ведь живёшь где-то здесь? – спросила Стелла, не убирая оружия и оглянувшись по сторонам, и потребовала: – Покажи мне свой дом.
Поколебавшись и что-то взвесив, тот развернулся и, с видом обречённого на смерть, отправился вглубь леса. Пологие невысокие холмы, одетые в кустарник и деревья, выглядели знакомыми. И вот, словно в подтверждение реальности прошлого, вскоре Стелла увидела маленькую деревянную дверь, которая вела вглубь одного из холмов. Рукур подошёл к ней.
Дверь сильно заскрипела, открываясь, а хозяин скромной обители, обернувшись к своей гостье, поинтересовался:
– Хочешь зайти?
Но коварный огонёк в его глазах Стелле не понравился. Лишь с расстояния она заглянула в тёмное помещение, и, опасаясь ловушки, так и не отважилась переступить порог.
– Омиар тоже растёт где-то тут? – припомнила сверхисследовательница, чувствуя, как оживает вокруг неё мираж воспоминаний, становясь материальным и реальным.
– Он там, – махнул Рукур куда-то в сторону и повёл Стеллу дальше.
Уже стоя непосредственно перед роскошным деревом омиара и чувствуя, как болит сердце, которое рвётся от непонятных воспоминаний на части, она решила, что пора кончать со всем этим. И так в этот день увидела уже достаточно.
Повернувшись к Рукуру, сверхисследовательница произнесла:
– Прости. У меня нет другого выхода.
Стеллу искали долго и безрезультатно. Одним из первых на место происшествия в лесу привезли Тибо. Хорошо обученная собака сразу взялась за дело. Прочесав все окрестности пешком и на аэромобилях, Группа Риска, космические патрульные и исследователи не нашли даже следов Стеллы, которые оканчивались около высокого обрыва. Спустившись вниз, там тоже никого не обнаружили.
– Рэм, что с пострадавшими? – поинтересовался Артур, связавшись с врачом, который вернулся в Лаедан.
– Они не сильно покалечились, и все живы. У одного сломана нога, у другого лёгкое сотрясение мозга и рана на голове. Остальные отделались ушибами и растяжениями связок. Я могу точно сказать, что на них напали не с оружием. Такое впечатление, будто палкой били, но очень сильно. Даже не знаю, кто такое мог сделать.