Беглар сообщил, как о чём-то незначительном:
– Престон Буир искал тебя.
– Кто?! – сразу же оживилась, резко обернувшись к Беглару, Стелла. – Престон? Что он сказал?
– Ничего. Просто просил, чтобы я передал это тебе. И всё.
– Да сегодня прямо день подарков! – воодушевилась Стелла. – Немедленно свяжись с ним. Я только переоденусь и тут же прибегу!
Она умчалась в свою комнату так быстро, что казалось, её унесло ветром.
– И с чего такой переполох? – не понимал Беглар.
Ему не слишком хотелось видеть Престона, так как чувствовал себя перед ним виноватым. Между тем, он поспособствовал, чтобы связь была налажена как можно скорее.
– Что? Что вы узнали? – сходу спросила Стелла, едва увидев старого археолога.
Тот, глядя на нетерпеливую девушку, съехидничал:
– А откуда такая уверенность, что я располагаю новой информацией?
– Но вы же не просто поздороваться со мной хотели?
– А если и так? Ты ведь, если не ошибаюсь, только что сенсацию на свет вытащила. Так что – мои поздравления. Правда, ещё не известно, насколько это важное открытие и стоит ли оно той шумихи, которую подняло.
– Не думаю, что вы связались с Туланиром только по этому поводу.
– Верно. Я снова хочу заключить с тобой сделку.
Стелла сохранила спокойствие, но её глаза аж засияли – ведь она только и ждала этих слов!
– И в чём же она будет состоять?
– Я подарю тебе кое-что, а ты поспособствуешь тому, чтобы я вернулся на Туланир и пробыл там ровно столько, сколько сам пожелаю, – без лишних обиняков заявил Престон, на этот раз уточнив все детали сделки, чтобы опять сверхисследовательница не провела его.
– Посмотрим, стоит ли ваша взятка такой услуги, – с осознанием своей власти, ответила Стелла.
– Буквально вчера в мои руки попала редкая коллекция монет. Старинные и не очень, они все имеют определённую историю. Все, кроме пятидесяти монет одного типа.
– И что? Хотите сказать, что не знаете, кому они принадлежат?
– Нет, принадлежат они теперь всецело мне. Но вот вопрос: откуда они? – с этими словами Престон поднес к экрану видеосвязи одну из монеток, и добавил: – Ничего знакомого не видишь?
Стелла похолодела, узнав золотую монету с семью звёздами. Подобные ей она уже видела раньше. Но это ещё ничего не значило. Почувствовав разочарование, Стелла достаточно равнодушно пожала плечами:
– И что? Думаете, удивить меня такой монетой? Теперь, когда о Туланире известно, не нужно ломать голову, как и откуда это попало в ОПМП. Кое-кто, в тайне от Юфэн, вывозил отсюда не только такие монеты.
– Нет, нет, нет, м загадочно произнёс Престон. – Ты ещё ничего не знаешь об этих монетах, что сейчас в моих руках. И нашли их вовсе не в пределах ОПМП.
– А где же?
– В Космической Империи. Правда, интересно?
Стелла недоверчиво склонила голову набок.
Предвидя её дальнейшую реакцию, Престон поспешил добавить ещё аргументов в свою пользу:
– Ты, наверное, уже подумала, что их произвели именно там? А вот и нет!
– Тогда как же они туда попали?
– Попали вполне объяснимым образом: их прежние владельцы переехали туда жить год назад. Они получили эти монеты в наследство. Спросишь: от кого? От своего дедушки, который умер незадолго до их отъезда. При жизни он был нумизматом и ростовщиком, исколесившим немало планет. Жил этот человек скромно, но его коллекция монет очень впечатляет. Если хочешь, я потом похвастаюсь её содержимым. Но не об этом я хочу сейчас рассказать. Этот старик-ростовщик был дотошным в документации, и потому мне удалось даже выяснить, когда и кто продал ему эти монеты с семью звёздами.
Стелла слушала Престона со всё угасающим интересом. Пока что он ничем её не удивил и вряд ли, по её предположениям, сейчас ему это удастся. По сравнению с поимкой Рукура, его новость блекла и становилась совершенно скучной.
–Да кто ещё ему мог это продать, кроме чёрных археологов вроде вас? – выразила напрямик свои мысли Стелла, уже мечтая поскорее закончить этот разговор ни о чём.
Ей стало ясно, что Престон только ищет повод вернуться на Туланир, цепляясь за что-то незначительное, первое, что подвернулось под руку.