– Ты такая недальновидная. Что если Рукур там был не один?
– В этом я сомневаюсь, – возразил Рэм. – Вряд ли ещё там кто-то есть.
Что-то припомнив, Стелла осторожно осмелилась задать один вопрос:
– Вы, случайно не знаете, кто меня преследовал прошлой ночью?
Все трое переглянулись. Они только сейчас поняли, что на эту тему с терианкой до сих пор никто не говорил.
– Да, – сказал Том. – За тобой действительно следовало шесть человек.
– Зачем? – насторожилась Стелла. – Кто они?
– Патрульные, – ответил Артур. – Иринарх Кипс лично отправил эту дополнительную охрану для твоей особы. Их задание состояло в том, следовать за тобой, куда бы ты ни направилась. Вот только их кто-то одного за другим устранил.
– Что значит «устранил»? – побледнев, прошептала терианка, предположив самое худшее.
– Побили сильно и они не смогли дальше следить за тобой, – успокоил её Рэм. – Знать бы, кто это был. Они говорят, что двигалось это существо очень быстро и било с неимоверной силой. Даже предположили, что это был призрак.
Поколебавшись, Стелла призналась:
– Вообще-то, я знаю, кто это был.
– Кто? – в один голос спросили все трое.
Под пристальным взглядом трёх пар глаз, Стелла почувствовала себя неуютно. Её даже посетила мысль, что не надо было затрагивать эту тему.
– Говори, раз начала, – произнёс Артур.
Сверхисследовательница, понимая, что уже отпираться поздно, попросила:
– Я скажу, что там произошло. Только пообещайте, что это останется между нами.
– Это ещё что за условия? – лицо Артура оставалось спокойным, но в глазах вспыхнуло негодование.
Стелла невольно сделала шаг назад, чем выдала свой страх.
– Он не хотел ничего плохого, просто защищал меня…
– Да говори уже, кто – он?! – не выдержал землянин.
– Рукур.
– Этот безумец? – удивился Рэм. – Это он всех так исколошматил?
– Пожалуйста, не говорите пока об этом никому! – почти взмолилась Стелла. – Давайте сначала выясним, кто он и откуда. У него и так сейчас, по всей видимости, жизнь не сладкая.
– Ну, хорошо, – согласился Артур. – Пока помедлим с обнародованием этой информации. Может, Рукур и сам проговорится об этом кому-то.
– Он – проговорится? – усмехнулся Рэм. – Да он вообще будто никого не замечает!
– Где Рукур сейчас? – спросила Стелла.
– В особняке. Заперли в отдельных апартаментах и охрану к нему приставили, – ответил Том.
– Можете его выпустить? – неожиданно поинтересовалась терианка.
– Зачем? Ты в своём уме? Его нельзя отпускать, пока не выясним, кто он такой, – сказал Артур.
– Отпустите Рукура, – потребовала Стелла. – Я возьму ответственность за него на себя. Думаю, если будем держать его взаперти, то ничего не узнаем вообще.
– А если он сбежит? – спросил Рэм.
– Куда? Дальше Туланира точно не убежит. Наденьте на Рукура браслет, чтобы отслеживать его передвижение, и отпустите. На свободе он будет более полезен, чем взаперти, я уверена в этом. К тому же, нет причин держать его под арестом.
Убедив всех в целесообразности такой меры, Стелла вернулась в лагерь исследователей. Там она запаслась некоторыми вещами и собралась отправиться к тому месту, где жил Рукур. Сам обитатель лаеданских лесов, тут же быстро отыскал сверхисследовательницу, словно обладая собачьим чутьём. Артур попросил Тома и Рэма ни во что не вмешиваться, но находиться теперь неподалёку от Стеллы на тот случай, если той будет угрожать опасность. Сама сверхисследовательница ни о чём подобном не тревожилась. Забрав Рукура, она вместе с Тибо села в аэромобиль.
Работа у исследователей кипела с новой силой. Разбивая палатки и шатры, они уже прочёсывали метр за метром местность около землянки Рукура. Несколько десятков людей занимались планированием. Всё происходило организованно, никто не должен был мешать друг другу и, главное, не вредить окружающей среде и случайно не уничтожить какие-либо ценные находки.