– Ты здесь живёшь? – спросила Стелла, указав на старую деревянную дверцу, ведущую вглубь одного из холмов.
– Да. Я же тебе уже говорил, – проворчал Рукур, неодобрительно глядя на многочисленных исследователей, нарушивших его уединённое обитание.
– Я могу зайти?
– Конечно, – не задумываясь, ответил тот.
Однако, Рукур остался стоять на месте и Стелла, подойдя к двери, оглянулась. Она чувствовала себя неловко. Как можно вторгаться в чьё-то жилище, если хозяин остаётся в стороне?
– Разве ты не зайдёшь? – попробовала намекнуть ему Стелла, подталкивая к нужным действиям.
– Не хочу, – буркнул тот, демонстративно повернувшись к ней спиной.
«Вот же упёртый человек», – с досадой подумала Стелла.
С другой стороны, она понимала его. Какой бы ни была его жизнь на Туланире, он, скорее всего, уже к ней привык и смирился с таким существованием отшельника. Теперь же тут стало достаточно многолюдно и беспокойно.
На свой страх и риск, сверхисследовательница осторожно открыла скрипящую дверь и заглянула внутрь. После яркого солнца тут всё казалось погруженным во тьму. Из глубины землянки повеяло некоторой сыростью. Стелла включила фонарик в часах и переступила через высокий порог. Ей пришлось нагнуться, чтобы пройти в низкую дверь. Внутри всё было достаточно просто и чисто. Сбитые кое-как деревянные кровать, полки и стол укрывали старые тканевые покровы. Они выглядели выцветшими и такими же ветхими, как и одежда Рукура. Минимум посуды и совершенно никакой печки или камина.
Пока Стелла медленно осматривала убранство землянки, Рукур незаметно зашёл вслед за ней и начал наблюдать.
Взяв в руки глиняный старый кувшин, терианка обернулась к хозяину жилища и спросила:
– Ты взял это в городе?
Тот утвердительно кивнул. Вероятно, многое он подобрал из того, что новые жители Лаедана попросту выкидывали за ненадобностью, в том числе и одежду.
– Это и все твои вещи?
На этот вопрос Рукур не ответил, а быстро вышел.
Стелла проворно его догнала и, забежав вперёд, остановилась прямо перед ним.
Отшельник недовольно посмотрел на неё из-под лохматых волос.
– Рукур, давай поговорим, как взрослые люди, – предложила сверхисследовательница. – Ты ведь не просто так искал встречи со мной. Что во мне особенного? Кто такие фолаэн и сунари? Ты – Хранитель. Но что именно ты хранишь?
– Слишком много вопросов, – угрюмо ответил тот, и предпринял попытку уйти.
Стелла не позволила ему сделать и шаг, снова преградив путь, она продолжала допрос:
– В прошлый раз ты показал мне странное место. Развалины. Ещё я заметила кладбище по пути туда. Потом ты извлёк жезл из странного шкафа и отдал его мне, а после…
Но Рукур, будто не замечая Стеллу вовсе, направился куда-то прочь.
Сверхисследовательница с недоумением посмотрела на Тибо, спросив его:
– Я что, стала неожиданно невидимкой? Почему он так странно себя ведёт?
Тибо чётко дал понять, что прекрасно видит свою хозяйку, чем немало её успокоил.
Решив не терять время на бессмысленное и бесплодное общение с Рукуром и предоставив того самому себе, Стелла погрузилась в работу. Исследователи уже к полудню обнаружили старое кладбище и руины. Обнадёженные такими находками, после множества совещаний, они приняли решение о раскопках.
– Посмотри, – негромко сказал Беглар, когда на кладбище пришла Стелла. – Здесь достаточно много могил, но все они разные.
– Да, я вижу, – так же тихо отозвалась она. – Некоторые надгробия с крестами, как у христиан, есть просто с камнями, у каких-то только небольшие холмики. Но нигде нет ни имён, ни даты захоронения. Это точно могилы?
– Думаю, что да. Слишком уж явно похоже это на захоронения.
– Как думаешь, кто тут может быть погребён?
– На это ответят лишь раскопки. Мы не обнаружили ничего ценного в городах ни в плане информации, ни в виде артефактов. Возможно, это кладбище даст нам точку дальнейших поисков того, что тут произошло.
– Какая бы цивилизация тут ни жила, эти люди, возможно, не принадлежали ей, – выдвинула свою версию Стелла. – Не забывай, что Рукур знает универсальный язык. Он, скорее всего, из нашего мира. Из современного.