– Вот это да… – выдохнул Артур.
– Значит, она была женой Рукура? – спросил Том. – Вот поэтому он был против, когда начались раскопки кладбища.
– Возможно. Но это ещё не всё. Археологи тщательно ищут следы пребывания нашей цивилизации на Туланире. За два дня вашего отсутствия они не нашли ответа на этот вопрос, как и на то, каким образом Рукур здесь оказался. Зато обнаружили кое-что другое.
– Надеюсь, не монстров и не минное поле, – выразил надежду Том.
– Нет, этим нас Туланир пока не удивил. Однако, ища остатки какого-либо космического транспорта, в том числе и в водоёмах, учёные столкнулись со странными частями деревянных сооружений. В основном они лежат на дне озера около берега ближайшего к Лаедану древнего города. Похоже, цивилизация тут была ещё и судоходной. Думаю, Стелла, тебе будет любопытно на это взглянуть, потому что эти корабли и лодки хоть и истлели, но не носят на себе следов войны. Беглар говорит, что похоже, их просто бросили на произвол судьбы.
– Слишком много странного на Туланире, – согласилась Стелла.
Взяв кое-какие вещи, она вместе с Тибо вернулась в тот лагерь, который находился рядом с жилищем Рукура. Самого отшельника сверхисследовательница даже не пыталась искать. Рукур, который упорно скрывался и не желал ни с кем сотрудничать, перестал её волновать. В конце концов, он и раньше тут жил, а значит, вряд ли с ним могло случиться что-то плохое.
Завидев ещё издали вернувшуюся терианку, Престон Буир оторвался от своих дел и подошёл к ней. Она устало плелась к своей палатке в сопровождении Тибо, который с непередаваемо деловым видом нёс её походную сумку.
– Вижу, госпожа сверхисследовательница уже вернулась, – обратился к ней Престон. – Как поездка?
Стелла одарила его недружелюбным взглядом.
– Что, даже поблагодарить не хочешь? – удивился он.
– А за что? В этот раз, надо признать, вы очень разочаровали меня, – прямолинейно заявила терианка. – Я понимаю, что вам очень хотелось вернуться на Туланир любой ценой, но я не думала, что это будет столь явная фальшивка. Эта сделка не стоило того, чтобы даже говорить о ней! Надо признать, я сама виновата, что поверила такому гробокопателю, как вы. Можете радоваться – я так доверчиво попалась на вашу приманку! Теперь, что бы вы ни сделали или не сказали, я никогда больше вам не поверю.
– Что это значит? – недоумевал Престон, видимо готовившийся выслушать похвалу своему таланту, а вовсе не претензии.
– Это вы меня спрашиваете? Дали какой-то ложный след, выставили в очередной раз перед всеми глупой школьницей, а теперь ещё делаете вид, что не понимаете, в чём дело? Отныне даже на километр ко мне не приближайтесь.
Стелла с мрачным видом человека, который потерпел очередное поражение в своей жизни, пошла дальше.
Престон, всё ещё не понимая, почему его заслуги не оценили по достоинству, обратился к Таорну, присутствовавшем при этом разговоре:
– Странно, почему она ничего не нашла?..
– Может потому, – предположил его племянник, – что искать-то было и нечего. А ты хорошо её на место поставил. Так и надо этой выскочке.
Престон тут же, по своему обыкновению, отвесил Таорну увесистый подзатыльник, прибавив:
– Помолчал бы лучше!
– За что? – возмутился тот.
– А ты не понимаешь? Или думаешь, что я и правда, опустился бы до такой лжи, только чтобы попасть на Туланир? – гордость и самоуважение Престона были задеты очень сильно.
– Но ведь ты же сам только что слышал, что твоя информация оказалась ничего не стоящей! Просто признай, что ты на этот раз ошибся.
– Нет, – произнёс Престон, глядя вслед удаляющейся сверхисследовательнице. – Она просто не до конца искала. Я не мог ошибиться. А если след её поисков и оборвался, то я его найду. Уж поверь мне, Таорн, это дело чести доказать, я не подсунул ей ничего не стоящую информацию.
– И как ты это собираешься делать, если даже ЦМБ не смог раскопать это дело до конца?
– У меня есть осведомители куда более способные, чем некоторые служители Центра. И не важно, что они собирают сведения незаконно. Зато могут разузнать то, что сыщики не найдут. Свяжусь-ка я с ними…