– Извини, мы поспешили, – не без огорчения сказал Беглар.
В тот же момент Стелла вздрогнула от приглушенного звука, как будто какой-то старый механизм пришёл в действие. Этот шум услышали и снаружи.
– Что это? – спросил Таорн. – Что происходит?
– Смотрите! – кто-то из исследователей, стоявших поодаль, указал на вершину здания. – Похоже, там что-то открывается!
Все подняли взгляды и увидели, как медленно, под самой крышей, отодвигаются каменные прямоугольные плиты.
– Это окна что ли? – спросила Стелла. – Что вы там делаете?
– Мы ничего не делаем, – ответил Беглар. – Оно само открылось. Что там у тебя? Ты точно ничего не трогала?
– Я тут ни при чём, – заверила Стелла и выключила уже бесполезный фонарик.
Солнечный свет, в достатке проникший сквозь окна, открывшиеся по всему периметру здания под самым потолком, осветил всё помещение. Стелла смогла разом окинуть взглядом это место. Одновременно она стянула с лица кислородную маску и вдохнула воздух, ещё наполненный каким-то странным запахом. При свете дня это место не казалось пугающим, и Стелла двинулась дальше.
Очень скоро здесь всё выветрится и сюда нагрянет толпа исследователей, ну а пока сверхисследовательница решила поближе взглянуть на то, что тут находилось.
– Тут и правда куча всего ценного, – говорила сверхисследовательница, заглянув в пару сундуков, потрогав фарфоровый сосуд и полюбовавшись блеском драгоценных камней в какой-то изящной шкатулке. – Вероятно, кеонлэсцы из тех, кто любит класть в гробницы ценные вещи, думая, что они пригодятся их родственникам в загробном мире.
– Мне уже не терпится попасть туда! – томился ожиданием Таорн.
Стелла приблизилась тем временем не просто к вещам, а к первому ложу, на котором лежал человек. Она на минуту остановилась. Конечно, надо просто пройти мимо. Не стоит тревожить сон давно умерших. Однако, что-то подтолкнуло её к этому скромному ложу, размером с обычный стол. Тут не было гробов, люди лежали просто на возвышенностях по размеру их роста, разве что камень под ними был покрыт коврами, а сами покойники – лёгкой белой материей.
«Мёртвые не кусаются, – сказала себе сверхисследовательница, и всё же не без трепета прикоснулась к савану, покрывавшему человека. – А что, если это один из людей голубой крови?»
Но тут же она сама опровергла эту мысль – все териане после смерти со временем превращались в сапфиры. Голубая кровь постепенно уничтожала плоть и кости, затем трансформируясь в драгоценные камни.
Без страха и с чувством грусти, терианка медленно откинула саван с лица человека. Это был молодой мужчина, мертвенно-бледный, с тёмными длинными волосами, но без признаков разложения.
Ещё до того, как она успела удивиться, как хорошо сохранился покойник, он вдруг приоткрыл глаза и взглянул на неё, прошептав:
– Помоги мне…
Снаружи неожиданно услышали душераздирающий вопль Стеллы, донёсшийся из склепа. После этого всё стихло и больше не раздалось ни звука.
– Стелла! Стелла, что произошло? Ты где? – кричал Беглар, но хоть связь и не оборвалась, терианка не отвечала.
Артур и Рэм не стали задавать никаких вопросов. Оба одновременно схватили кислородные маски и кинулись в склеп. Том придерживал за ошейник Тибо, чтобы собака не увязалась за ними.
Исследователи в ужасе и предчувствии какой-то беды замерли на месте.
Рукур оставался неподалёку. Он сидел просто на земле, обхватив голову руками, как будто на него свалились все беды этого мира.
Стеллу нашли уже через считанные секунды. Она лежала на полу без сознания. Рэм не стал разбираться, что случилось, а быстро вынес её наружу. Артур внимательно окинул взглядом просторное помещение и, не увидев ничего определённо опасного, последовал за врачом.
Землянин не заметил, как позади него лежащий на каменном ложе человек приоткрыл глаза и слабо потянулся к нему рукой.
– Что с ней случилось? – спросил Беглар, как только Рэм положил Стеллу на плащ, который постелили прямо на траву. – Почему она без сознания?
– Ран не видно, – сказал Рэм. – Да и кто на неё там мог напасть? Я не понимаю, что произошло.