Стелла вошла бесшумно и тут же остановилась, не смея приблизиться к кровати. Она внимательно посмотрела на пожилую женщину, которой на вид было лет не меньше семидесяти. Её тёмные волосы почти не поседели, кожа казалась бледной, но без особо сильных морщин. Впрочем, Стелла понимала, что внешний вид обманчив, и люди могут не соответствовать тому, как выглядят.
Врачи и медсестра пытались что-то спрашивать у женщины, но та никак на них не реагировала, будто и не слышала вовсе. Скорее всего, просто не понимала языка, на котором говорили окружающие. Она вообще не проявляла никаких эмоций, пока не появилась Стелла. Но как только терианка попала в её поле зрение, женщина вдруг устремила на неё свой взор. Освещение не было слишком ярким, но она пристально посмотрела на вошедшую девушку, которая замерла в нескольких шагах от кровати.
Потом женщина вдруг потянулась к ней рукой, почти беззвучно прошептав:
– Фолаэн?..
Врачи и медсестра разом обернулись, удивлённо глядя на стоявшую неподвижно девушку в одежде медперсонала.
– Фолаэн, – со стоном, но взволнованно позвала женщина, по-прежнему глядя исключительно на Стеллу.
– Она до сих пор и слова не произнесла, а теперь вдруг заговорила, – приглушённо сказала медсестра.
– Подойди, подойди ко мне… Это ведь не сон? – на терианском языке, пусть и несколько исковерканном, обратилась незнакомка к сверхисследовательнице.
Стелла медленно сделала несколько шагов вперёд, остановившись в ногах её кровати.
– Ты ведь не призрак, ты настоящая? – взволнованно продолжала старая женщина, простирая руку к девушке.
– Почему вы решили, что я – фолаэн? – тихо спросила Стелла. – Вы ведь даже моего лица не видите.
– Достаточно того, что я вижу твои глаза! И ты говоришь на языке фолаэн.
Стелла сняла с лица маску, и женщина едва не прослезилась от радости. Казалось, всю свою жизнь она ждала именно этой встречи.
– Вы уверены, что я вас не заставлю сожалеть о чем-либо, не обману ваши ожидания? – спросила терианка. – Ведь то, что мы говорим на одном языке, ещё не значит, что вы ждали именно меня.
– Нет, ошибки быть не может! – возразила та, однако с трепетом призналась: – Я слишком стара, чтобы испытать такое горькое разочарование.
– Они общаются? – спросил тем временем один из врачей, потрясённо посмотрев на своих коллег. – Они действительно понимают друг друга?
– Кто эта девушка? Разве она не одна из врачей? – недоумевал другой.
– Нет, кажется, она вообще не из наших. Я слышала, что, как и главный врач, она из Группы Риска, – поделилась своей информацией медсестра, с некоторой неприязнью посмотрев на терианку. – Это люди Центра.
– Это всё очень странно, – выразил своё мнение первый врач. – Эта женщина не обращала на нас ровным счётом никакого внимания, будто мы пустое место. Но вот пришла эта странная особа и та вдруг заговорила с ней. Такое впечатление, что они знакомы и понимают друг друга, хотя вообще из разных миров. Для меня это непостижимо. Давайте оставим их одних и сообщим обо всём командиру Группы Риска. Я не могу понять, что тут происходит.
Трое медработников удалились, но пациентка будто и не заметила их.
– Ты вернулась одна или есть другие? – спросила с ожиданием чего-то женщина.
– Другие? Кто ещё должен быть? – непонимающе переспросила Стелла.
Собеседница посмотрела на неё встревоженно и растерянно:
– Девочка, разве ты не из… Ты откуда? Кто тебя прислал?
Стелла, уставшая и не имевшая сейчас желание особо напрягать свои мысли, вздохнула и провела рукой по лицу.
– Если бы я только знала, чего вы от меня хотите и чего ожидаете.
– Ты… ты… ты кто? – тревога всё возрастала и это грозило тем, что пациентке могло стать хуже.
– Раз уж здесь только мы с вами понимаем друг друга, то, быть может, сами скажете мне – кто же я? С моей самой первой встречи с Рукуром я иногда полагала, что нахожусь в каком-то бреду. Он называл меня то «фолаэн», то «сунари», чего-то требовал, заставлял делать нечто бессмысленное и ничего не объяснял. Это меня раздражало, злило и утомляло. Однако, вы, я думаю, более здравомыслящий и адекватный человек, чем он. Поэтому, пожалуйста, расскажите мне, что происходит? Кого вы так отчаянно ждёте?