Женщина снова пристально, с замешательством и почти испугом посмотрела на Стеллу, будто боясь, что та сейчас растворится в пространстве.
– Он сказал, что тебя зовут Элиэнта, а потом ты назвалась Стеллой.
– Зовите меня Стелла – это моё имя. А как вас зовут?
– Я – Хлоя.
– Что? – несколько удивилась Стелла. – Обычное земное имя?
И тут же спохватилась, осознав, что эта реплика была несколько бестактной.
– Земное? – в свою очередь насторожилась женщина. – Ты что-то знаешь о жизни земной?
– Ну… – смутилась и растерялась Стелла. – Смотря, что вы вкладываете в понятие «земной». Как я поняла, вы считаете, что двигались в сторону небес, вернее рая.
И опять повисла непродолжительная пауза, когда обе собеседницы пытались осознать, понимают ли они вообще друг друга. Одно только утешало Стеллу – пусть Хлоя и находилась в преклонных летах, мыслила она более здраво, чем Рукур.
– Этот мир, где вы живёте, вы называете его Кеонлэс, не так ли? – продолжала постепенно искать общий язык с Хлоей Стелла.
Та медленно кивнула, не сводя с терианки глаз. Дальше Стелла коротко рассказала о том, что узнала из рукописей, которые попали ей в руки.
– Это ведь были не сказки? – спросила она в заключение.
– Нет. Всё это чистая правда, – подтвердила женщина и жестом пригласила Стеллу присесть на край кровати, чтобы та не стояла на ногах, так как явно было видно, что она очень устала.
– Но что произошло потом? О чём мы не догадываемся?
– Для начала я хочу узнать, кого ты имеешь в виду под словом «мы», – обретя некоторую силу в голосе, почти потребовала Хлоя. – Я ждала фолаэн, или на крайний случай сунари. Но эти люди… Они ни те, ни другие. Я даже языка их не понимаю. Что происходит? Где я нахожусь? Что случилось с Рукуром?
– О нём не беспокойтесь, он где-то бродит без дела, но жив и здоров. Мы прибыли сюда, как вы уже догадываетесь, с других планет.
– Да, Рукур уже что-то рассказывал мне об этом. Он очень способный к языкам и, когда тут появились несколько лет назад странные люди, он начал наблюдать за ними и быстро освоил их язык, который вы называете универсальным. Но я сама никогда вас не встречала, да и не пыталась увидеть.
– Почему?
– Вы были мне не интересны. И ещё – вы страшили меня, – Хлоя была прямолинейна и не скрывала своих чувств. – Если вы не фолаэн и не сунари, то кто тогда?
– Я бы и сама это хотела знать, м призналась Стелла. – Для нас вы – загадка, но и мы для вас тоже. Обнаружить Туланир – так называют теперь эту планету – а потом и вашу цивилизацию, для нас стало настоящей сенсацией. Однако, похоже, мы действительно смотрим на всё из разных миров. Не хочу вас разочаровывать, но изначально, покинув планету под названием Земля, вы не попали на небеса в прямом смысле. Вы просто остановились на другой подобной земле, не достигнув не только рая, но и вообще не понимая, куда отправились. Как давно вы вообще покинули Землю?
Хлоя, что-то с трудом начиная осознавать, ответила:
– Тут наша цивилизация прожила около девяти веков.
– Значительный период. Но мы знаем только часть вашей истории, которую я почерпнула из летописей. Есть ли другие исторические записи?
– Да. И их много. В Кеонлэсе любили литературу, поэзию, а также тщательно вели и хранили документы, касающиеся нашей истории.
– Где же всё это?
– В усыпальницах. Там же, где и хозяева этих книг.
Стелла стала о чём-то догадываться:
– То есть… те спящие люди… вы хотите сказать, что все архивы находятся в тех домах?
Глаза Хлои, что-то заподозрившей, округлились от ужаса:
– Вы что, посмели вскрыть усыпальницы?
– Мы обнаружили здания, где находились не мёртвые, а живые люди. Открыли три из них.
– Как вы могли такое сотворить?! Как?! – почти с отчаянием закричала Хлоя, сделав попытку подняться.
– Успокойтесь, – попросила её Стелла, укладывая назад. – Мы действительно поняли, что это в прямом смысле усыпальницы со спящими людьми, а не склепы.