Археолог ответил без задержек. Видимо, он и сам чрезмерно волновался за сводную сестру, а потому постоянно находился в досягаемости связи.
– Что говорила Стелла, когда ты видел её в последний раз? Как себя вела? – спросил Артур.
Беглар покачал головой:
– Я не заподозрил ничего особенного. Она показалась мне уставшей и подавленной, но я списал это на то, что она работала целый день. Впрочем, – Беглар что-то припомнил и неуверенно добавил: – кажется, Стелла выглядела так, будто её лишили титула и наследства одновременно.
Услышав это, Том удивлённо переглянулся с Артуром:
– Это что же такое могло произойти?
– Мне ничего не известно, поверьте, – заверил Беглар и тут же спохватился: – Ах, да. Тут прибыла команда териан, чтобы помогать нам, ведь люди из Кеонлэса говорят на языке близком к терианскому. Так вот, они уже сделали перевод той записи, что фиксировала разговор Стеллы с Хлоей, той женщиной, обнаруженной в землянке. Я сейчас перешлю вам копию.
– Спасибо, – поблагодарил Артур. – Быть может, это хоть что-то нам объяснит.
Все трое внимательно посмотрели запись, уже переведённую на универсальный язык.
– Да, было от чего огорчиться, – сделал вывод Том.
– Значит, Мир Семи Звёзд действительно существует, – сказал восхищённый Рэм. – Но нам теперь дорога туда заказана, как я понимаю. Вот почему Стелла так расстроилась. Куда же мог деться этот ключ?
– Сейчас надо не о ключе беспокоиться, а о Стелле, – ответил Артур. – Давайте-ка переговорим и с Престоном.
– Но сейчас в Лаедане ночь, и он, вероятно, спит, – напомнил Том.
– Не важно. Ради нас проснётся, – хмуро произнёс землянин. – Мы должны выяснить, что произошло. И что-то подсказывает мне, что внезапный отъезд Стеллы спровоцировал именно Престон Буир, а не то, что на Туланир прибыла команда териан. В любом случае, догнать Стеллу на «Палеусе» у нас нет никаких шансов. Потому что она воспользовалась снова курьерской трассой, а вдобавок имеет преимущество во времени, да и корабль Престона, хоть и невелик, но очень быстрый. Как бы мы не гнались за ней, она всё равно прибудет на Издоннар первой.
Престона не сразу удалось вызвать на связь, но всё же этот миг настал. Пожилой археолог недовольно посмотрел на Группу Риска и осведомился, чего они хотят от него на этот раз и в столь неподходящее время.
– Нам необходимо детально знать все обстоятельства вашего разговора со Стеллой, – потребовал Артур. – И это не просьба, считайте, это приказ.
– И чего вам не спится? Не устали что ли? – проворчал Престон, устраиваясь около видеосвязи и пытаясь отогнать остатки сна. – Ну, улетела она на Издоннар, что тут такого?
– Вы совсем не понимаете, что происходит, или только делаете вид? – рассердился Рэм. – Стелла исчезла после разговора с вами, и вдобавок покинула Туланир не просто тайно, а ещё и на вашем корабле!
– А разве она под арестом? – отпарировал Престон. – Или несовершеннолетняя? Или не имеет права управлять космическим транспортом? Не угнала же она его, а взяла на время, и тем более, с моего разрешения. И вообще, обещала вернуться очень быстро, надеясь, что вы даже не заметите её отсутствия. Бедняжка, как же ей не повезло. Вы же везде за ней следите, ну что за жизнь у девочки…
– Хватит язвить, – оборвал его Артур. – Выкладывайте, о чём вы с ней говорили. Почему снова Издоннар? Она ведь уже зареклась туда возвращаться, и вот вдруг снова сломя голову несётся на эту планету.
Престон усмехнулся, словно плут, который снова всех обошёл:
– Господа служители закона, вы опять пасёте задних. Как же вас жаль. Но что поделаешь, вы связаны вашими уставами и рамками формальностей, поэтому часто не знаете того, что можно узнать всего лишь немного обойдя закон.
– О чём вы сейчас говорите? – Артур заподозрил что-то действительно по-настоящему угрожающее.
– Недавно мне было брошено обвинение со стороны Стеллы по поводу моей некомпетентности в сборе информации. Я такого проигнорировать не мог. Моя репутация превыше всего! Поэтому, снова потратившись изрядно, я нанял кое-кого и начал копать с другой стороны.