– А можно короче и яснее? – начал терять терпение Том.
– Конечно можно, но мне так лень сейчас что-то доказывать вам, – признался Престон, который очень утомился за прошедший день. – Если быть совсем кратким, то дело обстоит так: Стелла сейчас мчится к обладателю той самой книги, которую я ей недавно подарил.
– Это такая нестандартная, овальная и благоухающая рукопись, вернее вышивка? – припомнил Артур одну из последних вещей, с которыми видел терианку. – Про Мир Семи Звёзд?
– Именно о ней я и говорю. Мне удалось выяснить, кому она принадлежала до того, как попала на аукцион, где её купил перекупщик, у которого в свою очередь за баснословно большие деньги приобрёл эту книгу я.
– И? – Артур начинал терять остатки самообладания. – Разве так трудно назвать имя?
Престон снова усмехнулся:
– А зачем называть, если вы и так его уже знаете?
Все трое переглянулись между собой, а Том, о чём-то догадавшись, потрясённо произнёс:
– Неужели Абэриан Улофор?
– Он самый, – подтвердил Престон. – Я всего лишь купил услуги одной команды частных сыщиков. Ну, разумеется, они не служители закона, но своё дело знают. После того, как Стелла в последний раз вернулась разгневанная и разочарованная с Издоннара, я решил доказать, во что бы то ни стало, что не ошибся, указав на Абэриана Улофора, как на человека, который что-то скрывает. Наёмники проверили его окружение, кое-кого допросили втихаря, некоторых подкупили, чтобы собрать сведения, других припугнули, и в итоге, нарисовалась очень интересная картина. А если быть точным, оказалось, что книжку эту на аукцион выставил Абэриан Улофор. Откуда она у него взялась, никто достоверно не знает, но он очень спешил продать её, и притом без огласки, а потому и цену набить не успел и подпольным аукционом воспользовался не самым престижным, где зажиточных покупателей практически не бывает. Сразу видно, что он дилетант в таких вопросах, хоть и слывёт акулой бизнеса.
– И во что же вам это обошлось? – поинтересовался Том, ведь информация и впрямь была ценная.
– Ну, мой престиж, поверьте, стоит гораздо дороже, – уклончиво ответил Престон. – Однако, это ещё не всё. Есть сведения, которые указывают на то, что Абэриан, вскоре после продажи книги, нашёл небольшую группу наёмников, специализирующихся на похищении людей. Но тут уже я копать не стал: слишком дорого, хлопотно, опасно, да и не интересно. Я не лезу в дела, связанные с похищениями, шантажами, убийствами и кражами. Однако, если хотите, можете вести расследование в этом направлении. Я дам вам информацию для старта, а там уж решайте сами. В конце концов, вы представители ЦМБ, вам это задание будет под силу. А я не хочу переходить никому дорогу.
То, что Группа Риска услышала от Престона, заставило ещё больше тревожиться за Стеллу, но она по-прежнему упорно хранила молчание. Связавшись с космическими патрульными, они попросили задержать корабль Престона Буира, и не дать ему приблизиться к Издоннару. Однако, уже через несколько минут они поняли, что опоздали: терианка всех перехитрила и, оставив взятый у старого археолога транспорт, она на первом попавшемся маяке пересела на другой. Стеллу опять принялись искать на трассе. И вот тут всех ждал очередной сюрприз: её следы просто обрывались на этом маяке. Ни один звездолёт, будь то пассажирский или грузовой, не брал на борт девушку, похожую на терианку. Экипажи частных кораблей тоже ответили, что никто не просил их подбросить куда-либо. Как оказалось, на этот раз, воспользовавшись документами сотрудницы ЦМБ, сверхисследовательница просто потребовала самый быстрый корабль у космических патрульных, а уж этот никто бы не посмел остановить. Итак, всем заморочив голову и выиграв уйму времени, терианка беспрепятственно умудрилась достигнуть Издоннара.
– И почему опять этот Абэриан Улофор? – досадовал Рэм. – Свет клином на нём что ли сошёлся? Стелла уже дважды ездила к нему – и какой толк? Опять будет тупик и разочарование, я уверен в этом. Неужели так нравится наступать на одни и те же грабли? Не понимаю я её…
– Сейчас важно разыскать Стеллу, а остальное подождёт, – Артур предчувствовал что-то нехорошее.
Однако, не успели они добраться до Издоннара, как получили сообщение, что на планете произошло сильнейшее землетрясение. Пострадал и город, в котором сейчас должна находиться Стелла. Группа Риска, по стечению обстоятельств оказавшаяся на месте происшествия, была привлечена к спасательным работам.