– Рэм, отправляйся с Томом в город и узнай, где нужна наша помощь. Я пока задержусь в «Палеусе» и постараюсь уже в планетном режиме выйти на связь со Стеллой. А также отыщу корабль, на котором она сюда прибыла. Возможно, по какой-то причине, она не успела его покинуть и не находилась в городе во время землетрясения. Нам важно, прежде всего, отыскать Стеллу.
Все трое быстро и без задержек разошлись в разные стороны.
Приоткрыв термо-вуаль, ниспадавшую с полей широкой шляпы до самой земли, терианка окинула взглядом уже знакомый особняк на скале. Она приходит сюда не в первый раз. Однако, именно сейчас сердце почему-то сильно сжалось, как будто она пришла уличить кого-то во лжи. И человек, который посмел врать, глядя ей столько раз в глаза, весьма уважаем не только на Издоннаре.
Помедлив, Стелла всё же подошла к двери и вызвала привратника. У неё оставалась не малая доля сомнений и колебаний, но отступать она не собиралась. Только не в этот раз. Даже если её надежды снова будут обмануты, сверхисследовательница хотела прояснить всё до конца. Она была одна и без оружия, если не считать терианского стилета.
– Это снова вы? – не то удивился, не то встревожился привратник, увидев девушку в достаточно скромном платье.
Стелла специально не надела форму, она не хотела придавать этому визиту оттенок официальности, а потому прибыла сюда как частное лицо. Абэриан согласился принять терианку, и это немного успокоило её. Ведь если он не отказался, значит, готов к диалогу. Идя по длинным коридорам, Стелла в глубине души хранила надежду, что Престону всё же подсунули ложные сведения и Абэриан Улофор честный человек, которому нечего скрывать. Во всяком случае, ей очень хотелось в это верить.
«Никогда, больше никогда я сюда не вернусь», – твёрдо в который раз пообещала себе сверхисследовательница, пытаясь даже не думать, как в эту минуту разгневан Артур.
И вот она вновь вступила в огромный кабинет, поражавший своими масштабами. Двинувшись к человеку, сидевшему за длинным столом на фоне полыхающего бордово-оранжевого пейзажа планеты-ада, она вдруг осознала, что он выглядит очень спокойным и невозмутимым. Просматривая какие-то документы, он не прерывал своей работы, пока сверхисследовательница не подошла к нему.
Взглянув на посетительницу и учтиво встав при её приближении, Абэриан изобразил лёгкую улыбку:
– Посетители у меня бывают редко, да и то в качестве только деловых партнеров. Однако, в последнее время вы ко мне зачастили. Даже не знаю, чем обязан на этот раз вашему визиту?
Стелла посмотрела ему прямо в глаза, сканируя душу. Она увидела, что он действительно спокоен и не расположен бояться или трястись от затаённого где-то в глубине чувства вины. Да и явной подлости в нём не распознала.
– Хочу задать вам несколько вопросов.
– Хорошо, я к вашим услугам. Но у меня много работы, поэтому, пожалуйста, излагайте всё кратко.
Перейдя прямо к делу, Стелла достала из небольшой сумки, висевшей у неё на плече, овальную книгу. Тонкое благоухание тут же стало распространяться вокруг. Внимательно глядя на реакцию Абэриана Улофора, она положила этот предмет прямо перед ним на стол.
– Вам знакома эта вещь?
Ответ последовал незамедлительно:
– Да.
«Ну, хотя бы не пытается ничего отрицать и скрывать. Это уже хорошо», – подумала Стелла, надеясь, что беседа будет плодотворной и Абэриан ответит на все её вопросы.
– Эта книга принадлежала вам, и около четырёх месяцев назад по земному времени вы продали её на нелегальном аукционе. Не так ли?
Абэриан удивлённо вскинул брови:
– А вы в Центре не зря хлеб едите. Как смогли узнать это?
– Не важно, – уклончиво произнесла Стелла, ей неловко было признаваться, что эту информацию ей дали вовсе не служители закона. – Эта уникальная книга принадлежала вам? Где вы её взяли?
Издоннарец лишь на пару секунд задумался, глядя на книгу, и ответил:
– Она мне досталась от родителей, как и те золотые монеты.
Стелла сейчас не видела его глаза, но она, сканируя его душу, видела, что он не лжёт. И, осознавая, что опять оказалась в глупом положении, потому что человек, находившийся перед ней, не собирается ничего отрицать, спросила: