– Вы дорожили ею? Она была ценной для вас?
Оторвавшись от созерцания старинной книги, но по-прежнему даже и не прикоснувшись к ней, Абэриан посмотрел на собеседницу и признался:
– Нет, я просто хранил её как память о них. Она особенная, как вы уже, наверно, успели понять, но лично для меня эта вещь не имеет ценности.
– Почему?
– Потому, что просто выглядит красивой безделушкой. Разве не так?
Стелла вдруг почувствовала, что приходит постепенно в замешательство, тогда как Абэриан, глядя ей в лицо, снисходительно улыбался одними глазами.
– Так или иначе, зачем вы её продали, да ещё так поспешно и на очень сомнительном аукционе?
– Это преступление? – ответил вопросом на вопрос издоннарец, но тут же словно спохватился: – Ах да, я ведь поступил не совсем законно. Но что поделаешь, в нашей жизни иногда случаются разные ситуации. Мне срочно понадобились деньги, и я решил, что могу продать эту книгу. Ею точно кто-то заинтересуется, а у меня она просто пылилась без дела. Поэтому я счёл нужным выставить её на аукцион, где продают разные редкие вещи, и дают за них хорошую цену.
– И всё же, вы невероятно продешевили. Но не это меня интересует.
– А что же тогда?
– Вы очень состоятельный человек. Тогда почему вам не хватало денег? И для чего? Ведь, как я уже смогла проверить, вырученные за книгу деньги не отображены ни на одном из ваших счетов. С вами расплатились наличными монетами одной из самых стабильных валют. Для чего вам понадобились эти финансы и куда вы их направили?
– Это допрос? – Абэриан снова чуть не усмехнулся, словно даже в этой ситуации чувствовал своё превосходство над девушкой из ЦМБ. – Тогда почему вы не в форме и без должных документов?
– Верно, я пришла сюда, как частное лицо, – согласилась Стелла. – Но всё, что мне от вас надо, это честные ответы. Мы уже столько раз встречались, и поводом к каждой встречи был Мир Семи Звёзд. Почему каждый раз, расследуя эту тему, я прихожу к вам? Вы не задавали себе такой вопрос?
– Извините, но у меня слишком много дел, чтобы думать о таких пустяках. Вы занимаетесь своей работой, я – своей. И не понимаю, почему вы вновь и вновь приходите ко мне. Что вы хотите от меня на этот раз?
– Скажите, для чего вам так неожиданно понадобилась такая большая сумма денег? – допытывалась терианка.
– Мой ответ будет банальным: возникли кое-какие перипетии в производстве, и я решил эту проблему именно таким способом. Я не хотел брать кредиты и быть чьим-либо должником, но и отказывать себе в чём-либо тоже не привык. Поэтому, я продал книгу. Всё просто.
Стелла вынуждена была признать, что снова попала впросак. Да, этот случай действительно выглядел до банальности объяснимым. Ну что из того, что человек решил продать вещь, которая для него была бесполезна? Стоило ли из этого устраивать такую шумиху? Как теперь она посмотрит в глаза своим коллегам, как оправдает свой легкомысленный поступок? И опять негодующие мысли потянулись к Престону Буиру. Хотя, чего винить его? Он всего лишь докопался до правды, но не посылал же Стеллу на Издоннар.
Видя, как сверхисследовательница замерла в растерянности, Абэриан взял книгу и протянул ей, со словами:
– Не знаю, кто вам её дал, но, думаю, стоит вернуть эту вещь нынешнему владельцу.
Стелла медленно взяла книгу и произнесла без всякой радости:
– Теперь она принадлежит мне.
– Что ж, – с пониманием вздохнул Абэриан, видя неподдельную печаль Стеллы, – надеюсь, она принесёт вам больше радости и пользы, чем мне.
Всё так же оставаясь учтивым, хоть его вновь отвлекли от дел без важного повода, издоннарец проводил свою посетительницу до дверей кабинета. Он что-то говорил Стелле, пока они пересекали громадный кабинет, но та уже не слушала и не вникала в смысл слов. Ей было тошно от того, что она опять выглядела такой глупой.
Появившийся управляющий взял на себя хлопоты проводить Стеллу. Как только они отошли от кабинета, в полуоткрытую дверь бесшумно проскользнул секретарь. Абэриан, всё ещё стоял, задумчиво глядя вслед уходящей девушке.
Секретарь с готовностью предстал перед своим господином, а тот коротко отдал приказ:
– Избавьтесь от неё.