Кипс его не услышал, а потому продолжал:
– Ключ от неведомого корабля, он ведь теперь у вас?
– И что? Мы его тоже доставили сюда, а дальше это уже работа исследователей из МИИ, – ответил Артур.
– Нет, потому что исследователей впереди ждёт опасное задание, которое будете исполнять вы. Мир Семи Звёзд, которым столько бредила Стелла, теперь стал почти материален для нас. Вот только, где он находится и как туда попасть – это пока нерешённая задача, над которой уже начали работу специалисты. Если верить тому, что помнит Стелла, там существует странная цивилизация и есть немало опасностей. Более того, сам транспорт, благодаря которому люди попали в Мир Семи Звёзд, радикально отличается от наших технологий. Поэтому, мы не можем подвергнуть опасности простых людей.
– Хотите отправить нас туда, откуда Стелла вернулась едва живой? – спросил Рэм. – А мы что, не люди, что ли?
– Вы – Группа Риска, – напомнил Кипс. – К тому же, как вы уже заметили, Стелла, едва ступив на Туланир, тут же покинула вас. Уверен, она очень заинтересована всем этим и будет рваться в Мир Семи Звёзд всеми силами. Одну её туда никто не отпустит, а потому вы отправитесь с ней. Это уже решено. Так что принимайте участие во всём, где понадобится ваша помощь, и следите, чтобы Стелла вновь не натворила глупостей.
– Похоже, нас ждёт тур по неизведанным землям, как мило, – съязвил Рэм. – Думаю, стоит основательно подготовиться.
Стелла и правда вернулась на Туланир с новыми силами. Несмотря на то, что едва выжила на Издоннаре, она не перестала бояться опасностей и смерти. Беглара это немного волновало, но он понимал, что отправить в Мир Семи Звёзд не просто учёного, а сверхисследователя, будет настоящей удачей.
Как и предполагал Кипс, Стелла не потеряла интерес к Туланиру. Как только нашёлся последний ключ к неведомой машине, знающей путь в Мир Семи Звёзд, сверхисследовательница тут же ожила. Ускользнувшая было от неё нить расследования, возобновилась снова, и притом давала много шансов на успешное завершение дела.
Лаедан теперь напоминал чем-то стихийное бедствие. На его улицах, заполненных людьми в различных одеяниях и говоривших на разных языках, теперь царили шум и гам. Группа Риска сразу заметила один факт, очень бросавшийся в глаза: почти все специалисты, привлечённые работать на Туланир в качестве врачей и патрульных, являлись терианами. Это было продиктовано тем, что они прекрасно знали, как универсальный язык, так и могли общаться на схожем с терианским наречием кеонлэсцев. Люди голубой крови являлись переводчиками и посредниками между двумя культурами из разных времён, и прекрасно справлялись с этой задачей, не допуская массовых конфликтов.
Стелла едва успела ознакомиться с последними документами по событиям на Туланире, как ей сообщили, что Абэриан Улофор, после подписания необходимых бумаг, был доставлен в Лаедан. Ему предоставили полную свободу передвижения, повесив на него браслет, который будет отображать его местонахождение. Бросив все дела, терианка в сопровождении Тибо отправилась в город.
Абэриан, испытывая странное чувство головокружения и нереальности происходящего, открыл дверь и вышел из особняка Юфэн. Его доставили сюда в закрытом аэромобиле и потому он не смог ещё рассмотреть родную землю. Никогда он не думал, что вернётся сюда при подобных обстоятельствах и в роли преступника. Медленно, как во сне, спустившись по длинной широкой лестнице, располагавшейся на склоне холма, и выйдя на улицу, издоннарец остановился. Его окружали такие знакомые дома, небо и море, что не мог поверить в то, что это реальность. Как часто в своих снах он видел подобные картины.
Только сейчас родная земля оказала ему во всех отношениях холодный приём: во-первых, он не увидел никого, кто ждал бы его с радушием; а во-вторых, тут казалось очень холодно. Абэриан даже не помнил, что некогда эта планета была для него вполне комфортной. Адаптировавшийся против своей воли к Издоннару за время трёхсотлетнего сна, он теперь испытывал холод практически везде. И вот сейчас, невзирая на тёплый сезон в Лаедане, Абэриан вышел из дома в плаще, подбитым мехом. Он тяжёлыми складками ниспадал с его плеч до самой земли.
Плотнее завернувшись в плащ и вызывая неподдельное изумление прохожих, издоннарец двинулся в сторону востока. Он шёл не спеша, рассматривая дома, перекрёстки, клумбы, маленькие парки. Да, тут определённо что-то изменилось, но не всё.