– Хорошо, отложим поездку до завтра, – решила сверхисследовательница, и предупредила: – Только не вздумайте никому ничего обещать. С самого утра вы должны быть в распоряжении исследователей, все остальные подождут.
День заканчивался тем, что тысячи людей уже покинули Лаедан, а вместо них дома заняли кеонлэсцы. Теперь Юфэн и их рабы должны переселиться на другое место. Маритаими, убитая горем, вынуждена была согласиться на денежную компенсацию от властей и принять в собственность один из незаселённых материков Туланира. И несмотря на то, что земля, доставшаяся им, оказалась очень обширна и богата не только плодородными землями, мягким климатом, но и полезными ископаемыми, радости особой Юфэн не испытали.
Лаедан преображался так стремительно, что, проснувшись утром, Группа Риска подверглась лёгкому шоку: город, казалось, скидывал с себя последние следы пребывания тут пришельцев. Неутомимые, но несколько спесивые, кеонлэсцы с рвением пытались вернуть всё на свои места и восстановить прежний облик Лаедана. Уже к рассвету были расставлены все статуи на свои постаменты, на улицах выстроились фонари (разумеется, не электрические, а масляные), кое-где появились резные скамейки. Но не это больше всего удивило пришельцев, а то, что люди выкорчёвывали некоторые инопланетные деревья и кусты, а на их место, прикладывая неимоверные усилия, тащили саженцы других растений. А так как выкапывали они вовсе не мелкие экземпляры, то и перевозили их, используя что-то вроде телег и тачек, которые сами же и тянули.
– Они что, и правда, хотят весь город за пару дней изменить? – изумился Рэм. – Им больше заняться нечем?
– Меня, лично, больше всего удивляет их глупость в работе, – сказал Том, наблюдая за тем, как семь мужчин на своих плечах тащат дерево, выкопанное где-то в лесу. – У нас полно транспорта, а они, как ломовые лошади, надрываясь, всё делают своими руками.
– У них никогда тут не было ни вьючных, ни ездовых животных, м отозвалась Стелла. – С Земли они привезли только семена растений и немного птиц. А потому всё, что они делают и строят, возводится без помощи тягловых животных. Как по мне, так пусть делают что угодно, лишь бы проблем нам не создавали.
– У нас сегодня много работы, – напомнил всем Артур. – Мы должны помочь Юфэн и их людям с переездом на соседний материк. Нужно там установить временное жильё переселенцам и обеспечить всех провизией.
– Это будете делать вы, но не я. У меня другие планы, – уклончиво ответила Стелла и, окликнув Тибо, тут же подалась в сторону лужайки около особняка, где её уже поджидал аэромобиль.
– Хорошо, справимся и сами, – посмотрев ей вслед, сказал Артур. – В конце концов, мы же не на войну идём.
Беглар с нетерпением ждал, когда Стелла и Абэриан прибудут в лагерь исследователей, находившийся около жилища Рукура. Самого Хранителя в этот день никто не видел, он продолжал избегать общения с людьми и упорно оставался жить в своей землянке. Ещё несколько исследователей, в том числе Престон Буир и его племянник, жаждали увидеть своими глазами человека, пришедшего из прошлого.
Когда аэромобиль совершил посадку, первым выскочил из него Тибо. Пёс просто не мог нарадоваться тому, что можно порезвиться на просторе в лесу. Однако, он не убегал далеко, не упуская из поля зрения свою хозяйку.
Стелла, одетая в фиолетовую форму, что придавало ей официальный вид, немного смутила исследователей. При ней сегодня был так же не только терианский стилет, но и паралитическое оружие. Всё это напоминало о том, что она сопровождает вовсе не праздного человека. Абэриан, как и накануне, не забыл взять свой меховой плащ. Он не мог избавиться от ощущения холода, находясь вне жаркого Издоннара.
– Ты бы ещё броне-плащ накинула, – тихо сказал сестре Беглар, – перепугать всех хочешь?
– А чего мне таиться? – в тон ему ответила та. – Я здесь свою работу делаю.
В небольшой сумке находились четыре ценные вещи: книга, два перстня сунари и жезл от неведомого корабля. Их исследователи жаждали увидеть больше всего.
– Вам знакомы эти места? – обратилась Стелла к Абэриану, видя, как тот задумчиво скользит взглядом по окрестностям.
– Думаю, да, – несколько неуверенно ответил издоннарец. – Я бывал здесь часто с отцом и, хоть ландшафт за эти века несколько изменился, смогу тут ориентироваться.