– А что, собственно, господин Улофор, вы сделали?
– Предотвратил автоматическую отправку в путь. Вы хоть поняли, что вообще произошло?
Стелла потёрла кончиками пальцев голову около виска, начиная испытывать боль, и простонала:
– Если бы вы хоть что-то заранее объяснили, я бы поняла. Разве можно людей так пугать?
– Просто кое-кто слишком спешил и не утруждался сначала всё обстоятельно узнать, – отпарировал Абэриан. – А если говорить коротко, то мы удачно вызвали корабль. Он, как вы уже видели, умеет распадаться на части, и они мастерски прячутся повсюду в радиусе примерно пяти километров вокруг. Ключ, приведённый в действие в определённом месте, активирует механизм сборки, и объект соединяется воедино. Побочный эффект – магнитная буря, переходящая в смерч. Когда ключ начинает работать, надо оставить его и отбежать в сторону. Но, видимо, ты этого в прошлый раз не сделала, а упрямо держалась за него до конца. В итоге ты оказалась сразу непосредственно внутри комнаты управления. Вот теперь корабль собран и готов к полёту. Стелла пустила всё на самотек, а потому он, по истечению времени ожидания, стартовал. Я же предотвратил полёт, так как мы не собираемся в путь немедленно. Потом я объясню, как управлять полётом дальше. Если вспомню.
– Уж постарайтесь, – попросил Беглар.
– Как же всё сложно, – ещё более уставшим голосом произнесла Стелла. – Что это за технологии такие и кто их придумал? До смерти перепугалась в первый раз, и сейчас было не лучше.
– Стелла, ты плохо себя чувствуешь? – забеспокоился Беглар, видя, как та побледнела и покачнулась.
Терианка кивнула и потеряла сознание.
Очнулась сверхисследовательница в достаточно спокойном месте: это была палатка Беглара в лагере исследователей.
– Тебе уже лучше? – подбадривающе улыбнулся археолог, и показал ей знакомый фрукт. – Как повезло, что рядом оказался Рукур. Он так быстро доставил омиар, что можно подумать, у него крылья выросли.
– Всё нормально, – заверила его Стелла, поднимаясь.
В положении сидя она почувствовала, что голова ещё кружится, но силы быстро возвращались. С кислым видом доев остатки фрукта, она подумала о том, что, возможно, побороть зависимость от омиара даже ей, терианке, вряд ли удастся.
– Мне нужно вернуться в Лаедан и присоединиться к остальным, – сказала Стелла. – Если будут какие-то новости, сразу сообщи мне.
– Хорошо. Исследователи уже изучают этот объект, но я не уверен, что они смогут закончить работу быстро. Помимо этого, начали работать и с книгой. Если мы разгадаем, какая информация в ней зашифрована, то сможем найти путь в Мир Семи Звёзд самостоятельно.
– Что ж, удачи.
Стелла возвращалась в Лаедан одна, в сопровождении верного Тибо. Аэромобиль, увёзший некоторых исследователей и Абэриана Улофора, не стал ждать её. Поэтому сверхисследовательница опять воспользовалась услугами первой попавшейся лошади. Она хорошо знала дорогу и не боялась заблудиться.
Обогнув все обрывы и овраги, Стелла достигла Лаедана во второй половине дня. Ещё на окраине города она заметила огромную толпу людей. Они шумели, но точно не праздновали. Это заставило сверхисследовательницу направиться к ним.
– Эй, что случилось? – обратилась она к возбуждённой толпе кеонлэсцев, остановив лошадь и этим преградив им дорогу.
– Не вмешивайся, это дело касается лишь нашего народа! – услышала она раздражённый ответ с оттенком гнева.
Возможно, терианка и не стала бы выяснять, что ещё задумали эти странные кеонлэсцы, если бы её внимание не привлёк один человек, находившийся среди них. Избитый, в порванной местами одежде, он выделялся в этой толпе более смуглой кожей.
– Господин Улофор? – Стелла чуть дар речи не потеряла от изумления.
Между тем разгневанная чем-то толпа уже быстро обошла её по сторонам и двинулась дальше, растекаясь по просторному лугу, раскинувшемуся между городом и лесом.
– Что тут происходит? – спросила сверхисследовательница не то Тибо, не то себя.
Пёс недовольно заурчал в ответ. Стелла почти интуитивно почувствовала, что собака очень обеспокоена.
– Подожди меня здесь, – приказала терианка, спрыгнув с седла и кинув поводья Тибо, дав понять, что ему надлежит проследить за тем, чтобы лошадь не убежала.