Выйдя куда-то в конец правого крыла дома, Престон подошёл к двери с самым современным замком. Он открыл его и обернулся к своим гостям.
– Нам сюда, – коротко бросил он без всяких эмоций.
Впереди открывался какой-то мрачноватый и не уютный коридор без окон. Том и Артур пришли сюда без оружия, и даже не своей официальной форме, но не опасались какого-либо коварства от чёрного археолога. О Престоне уже знали в ЦМБ, и, случись что непредвиденное, ему же будет хуже.
– Там и есть ответ на наш вопрос? – спросил Том.
– Нет, там приложение к вашему вопросу, – неоднозначно ответил Престон, и с уверенностью двинулся дальше.
Они прошли в помещение достаточно просторное, но скрытое. Похоже, даже слуги сюда не заглядывали или это позволялось только особенно доверенным из них. Чистота усматривалась и тут, но идеальный порядок, царивший в других комнатах и залах, здесь был нарушен.
– Что это? – поинтересовался Артур, пытаясь охватить взглядом всё от пола до потолка.
Множество предметов, в основном расставленных по нишам, полкам и шкафам, не имели ничего общего друг с другом.
– Это самая интересная часть моей работы и, к сожалению, она теперь никогда не будет закончена, – признался не без горечи Престон.
– Что вы имеете в виду? – не понял Том.
Артур тем временем пытался найти место, куда бы он смог поставить свою ношу: небольшой контейнер-сейф в виде чемодана. Это была единственная поклажа, с которой землянин и руктаорец прибыли в дом Буира.
– Все эти предметы, – Престон сделал широкий жест рукой, – собраны мною с большими трудностями и, часто, за огромную сумму денег. Они принадлежат разным планетам и цивилизациям. Некоторые из них сплошная загадка. Но тайны – это моя страсть. Нет ничего более интересного, чем я занимался бы с большей охотой, чем разгадывание разных головоломок истории. На подпольных аукционах часто продают такое, что вам и не снилось. Вопрос: откуда всё это? Найти и вживую пообщаться с продавцами почти невозможно, каждый хранит свои секреты и не хочет попасть в руки служителей закона. Но для большинства чёрных археологов подобные аукционы – это всего лишь средство наживы.
– А разве вы не из их числа? – обличая сущность Престона, спросил Том.
– Нет, – без всяких зазрений совести, улыбнулся с каким-то оттенком достоинства старый археолог. – Мысли о наживе в денежном эквиваленте давно покинули мою голову. Да я и не нуждаюсь ни в чём. Сами взгляните.
Престон подошёл к дальней стене и открыл ещё одну потаённую дверь.
– Не бойтесь, можете взглянуть на мои сокровища. Всё равно, очень скоро у меня это отберут.
Артур и Том, переглянувшись, вошли в комнату-сейф вслед за Престоном. Тут окон вообще не было. Только в изобилии находились полки, шкатулки, сундуки. При свете ярких ламп вспыхнуло сияние от золота, меди, серебра, платины и ещё некоторых металлов. На отдельных монетах, имевших порой очень оригинальную форму, красовались драгоценные камни. Тут хранились даже монеты из редкой древесины, жемчуга, янтаря и самых причудливых материалов. Бумажные банкноты и современные пластиковые карты лежали отдельно.
– Вы ещё и нумизмат? – удивился Том.
– Нет, это валюта разных планет и государств. У меня есть в наличии деньги всего ОПМП, даже самых захудалых и отсталых стран. Как видите, мои сбережения обширны и неисчислимы. Поэтому я могу позволить себе любое путешествие, купить самую дорогую и редкую вещь на подпольных аукционах.
– Тогда зачем вы продолжаете заниматься археологией? – спросил Артур, когда они вернулись в комнату с многочисленными экспонатами.
– Я же сказал, что это моё увлечение, моя цель в жизни – секреты и тайны, которые скрыты от глаз людских. Вы же заметили, что каждое помещение в моём жилище – это история отдельной цивилизации, или страны, или эпохи, или даже планеты! Но что теперь об этом говорить? Это ведь вы положили конец моим приключениям. Показывайте, что у вас.
Престон подошёл к небольшому столу и указал на него. Артур поставил свою ношу и открыл замки.
– Это нам передали сотрудники МИИ, – с этими словами он вынул содержимое чемодана.