– Что? Просто ждать? – не мог смириться с такими новостями Беглар. – Не может быть, чтобы кеонлэсцы, живя столько лет бок о бок с таким коварным деревом, не нашли противоядия от него! Допросите всех, а особенно Рукура. Он уже лет двадцать ест этот омиар, а до сих пор жив и здоров!
– Рукур ничего не знает, – возразил Артур. – Думаешь, с ним не говорили? То, что он жив и не страдает так, как остальные люди, объясняется тем, что он исключение из правил. Есть те, кто не чувствителен к ядам, тогда как другие способны умереть от аллергии, вызванной простыми продуктами. Так что Рукур уникальный человек, он на генетическом уровне не восприимчив к воздействию омиара, а потому и выжил.
– Вот поэтому мы усиленно работаем над тем, чтобы как можно скорее отправить экспедицию в Мир Семи Звёзд, – добавил Кипс. – Если омиар из того мира, то и противоядие от него надо искать там. Кроме того, мы столкнулись с технологиями, незнакомым нашим учёным, и сведениями о каких-то неведомых населённых землях, которые пока что никто, кроме Стеллы, не видел. Но и она пробыла там недолго и ничего подробно и внятно объяснить не может. Последний раз кеонлэсцы получали информацию оттуда много веков назад. Не исключено, что там могла за это время развиться цивилизация не только уникальная, но и потенциально опасная для нас. Поэтому, Беглар, пусть исследователи из МИИ приложат все усилия, чтобы поспособствовать как можно более скорой отправке экспедиции в Мир Семи Звёзд. Это, прежде всего, в интересах твоей сестры и других, обречённых на смерть.
Разумеется, с этой минуты Беглар Риа ни о чём другом думать и не мог. Все его мысли и усилия отныне были направлены на то, чтобы как можно скорее и успешнее организовать экспедицию в неведомый никому мир. Но молодой археолог ещё не успел покинуть особняк, как один из знакомых исследователей ошарашил его очередной новостью: на рассвете скончалась Хлоя.
Весь Лаедан погрузился в скорбь. Для кеонлэсцев смерть Хранительницы являлась большой трагедией, к которой примешивалась тревога от присутствия пришельцев, ведь те уже начали диктовать свои условия и не собирались идти на поводу у местного населения. То, что Абэриана Улофора не только не дали казнить, так ещё и во главе Кеонлэса поставили, люди восприняли как личное оскорбление.
Получив статус правителя Кеонлэса, издоннарец вовсе не обрадовался. Он понимал, что Стелла приложила к этому руку, ведь недаром же намекнула, что будь он даже её врагом, она бы всё равно его спасла. А значит, заранее уже просчитала свой план по установлению правителя в этой новооткрытой цивилизации. Все остальные поддержали его кандидатуру. Очень талантливый предприниматель, сумевший построить на Издоннаре громадную корпорацию, обладающий хорошими качествами руководителя и прекрасный дипломат, Абэриан Улофор теперь должен наладить социальную и политическую жизнь среди своих сородичей, сохранить мир и дать всем источник заработка.
Почти все люди отправились в лес, где много поколений, испытывая лишения, жили Хранители. На небольшом кладбище, где уже навели идеальный порядок и даже поставили надгробия с именами тех, кого мог вспомнить Рукур, теперь хоронили Хлою. Тихая церемония погребения кончилась быстро. Угнетённые горем, кеонлэсцы тихо разошлись по домам и даже не стали поднимать шума из-за того, что, кроме пришельцев, на похороны пришёл Абэриан Улофор. Он и Рукур – они остались последними потомками клана Хранителей. Но теперь оба понимали, что трудности Кеонлэса канули безвозвратно в прошлое и на этой земле начнётся новая эпоха. На Абэриана свалилась гора обязанностей, на Рукура – бездна отчаяния, пустота и чувство, что его существование уже не несёт никакого смысла.
Стояла пасмурная безветренная погода. Абэриан, кутаясь в толстый тёплый плащ, ниспадавший до земли, продолжал стоять у могилы, не заметив, что все давно ушли.
– Вы знаете, какими были последние слова Хлои?
Тихий голос Стеллы, раздавшийся за спиной издоннарца, заставил его вздрогнуть.
Он обернулся и посмотрел на задумчивую терианку. Потом отрицательно покачал головой.
– Она пожелала, чтобы кеонлэсцы во всём слушались вас. Это была её последняя воля. Надеюсь, вы оправдаете её надежды.