– Я прочту вам только этот единственный рассказ, и не стану утомлять долго, – пообещала Стелла. – Не знаю, откуда эти листы, кто их вырвал и зачем, но они содержат в себе законченное произведение. Это небольшая сказка. И, хоть это не легенда, которая могла быть основана на частично реальных событиях, думаю, в ней заложен какой-то тайный смысл. Называется она «Мальчик по имени Сунари».
– Заголовок весьма обнадёживающий, – тихо заметил кто-то из историков.
Начиналась сказка так:
«Очень давно, часть людей покинула Кеонлэс, и отправилась на пятое небо. О них вспоминали всё реже и реже, пока не пришла беда. Тогда самые смелые и отважные мужчины собрались вместе, чтобы отправиться в Мир Семи Звёзд и попросить там помощи. Согласно преданиям, путь на пятое небо знал один старец, живущий в лесу. Добровольцы взяли оружие, провизию и отправились в путь. С ними пошло и несколько слуг, которые должны были готовить еду и нести их вещи.
И вот они достигли очень странного дома, который не был похож на жилища кеонлэсцев и даже окон не имел. Отважные путешественники, оставив слуг с вещами поодаль, вошли внутрь.
Там они увидели старца, который сидел около стола, украшенного сияющими камнями.
– Что привело вас сюда? – спросил отшельник.
– Мы хотим попасть на пятое небо, – сказали храбрецы. – Ты поможешь нам?
Старец усмехнулся:
– А вы справитесь с этим?
– Разве ты не поможешь нам?
– Помогу. Но вы сами определите свой путь. Придётся приложить много усилий.
– Мы настроены очень решительно. Среди нас собрались самые мудрые и сильные. И у нас есть оружие.
– Хорошо наточенные древние мечи – разве в них залог успеха? Вы хотите достичь Мира Семи Звёзд, но я слишком стар, чтобы идти с вами, да и забыл многое... А потому, я дам вам в провожатые моих внуков.
Как только старец это сказал, около него появились три юноши и девочка.
Указав на самого старшего и высокого из них, одетого в сверкающие серебристые одежды и с мечом на поясе, он произнёс:
– Его зовут Сияющий Полдень.
Два других выглядели, как близнецы. Их одежды, абсолютно одинаковые, были сшиты из пурпурных, розовых и золотых тканей.
– Эти двое редко находят общий язык, хоть и невероятно похожи, – продолжал старец. – Их имена: Легкомысленный Рассвет и Коварный Закат.
После этого хозяин дома повернулся к сидевшей одиноко в углу девочке. Она казалась печальной и слабой, кутаясь в длинный чёрный плащ. Её платье было тускло-серым.
– А это моя внучка. Её зовут Безлунная Ночь.
Одновременно с этим в комнате появились четыре двери. Совершенно одинаковые и плотно закрытые.
– Если вы хотите отправиться в путь, то выберете того, кого хотите взять своим проводником. И ещё, сами определите свой путь. От того, каким будет ваш выбор, зависит результат. Есть четыре двери, четыре направления, четыре судьбы: путь воина, путь мудреца, путь слепого, путь стрелы.
Добровольцы смутились, потому что не знали, что за загадки им предлагает старец.
Тогда самый сильный из них выступил вперёд и решительно заявил:
– Я отправлюсь в путь и преодолею все трудности!
Он был высокий, крепкий, с увесистым мечом и казался непобедимым гигантом.
Старик смерил его задумчивым взглядом и многозначительно покачал головой:
– Что ж, пусть будет, по-твоему. Можешь идти. Но если эта свеча погаснет – значит, ты погиб. Понял?
На столе перед отшельником появилась небольшая свеча, загоревшаяся сама собой.
– Я выбираю Сияющий Полдень и путь воина.
Старший внук старика открыл одну из дверей и оба вошли туда. Однако, едва ход за ними закрылся, как свеча тут же потухла. Сияющий Полдень возвратился один.
Испугавшись, остальные смельчаки отступили назад и потеряли уверенность.
– Что же случилось? Как такое произошло? – спрашивали они друг у друга.
Но старик и его внуки молчали.
– Я пойду! – вызвался следующий доброволец. – Он просто сделал неверный выбор, так что не будем отчаиваться. Я достигну успеха!
Избрав путь мудреца и взяв с провожатые Коварный Закат, второй человек отправился в путь. Но очень быстро погасла и его свеча. Коварный Закат вернулся один, и тоже ничего не сказал о происшедшем.