В смятении, люди обратились к старцу:
– Подскажи нам, какой же путь верный?
Тот покачал головой:
– Решать только вам. Можете сдаться и уйти, если считаете, что это сложно.
Но зная, что помощь из Мира Семи Звёзд очень нужна, мужчины вновь и вновь делали попытки. И вот, их осталось всего трое. Какой бы путь они не избрали, какой бы проводник с ними ни пошёл, никому не удалось вернуться живым.
Слух о том, что самые крепкие и смелые гибнут один за другим, достигли города. Оттуда, желая разгадать тайну пути в Мир Семи Звёзд, приходили новые и новые добровольцы. Каждый надеялся, что именно ему повезёт и он прослывёт героем. Но будь то молодой или старый, никто не смог постичь, в чём заключается истина.
Среди слуг, которые сопровождали своих господ, находился один мальчик-сирота. Он служил храброму и сильному человеку и, когда тот одним из первых погиб на пути в Мир Семи Звёзд, остался около дома отшельника. Ожидая хозяина, он преданно стерёг его вещи и наблюдал за всем, что происходило вокруг. Ночью он грелся у костра, а днём слушал беседы тех, кто пытался понять: какой же путь правильный?
И вот, когда погибло уже много людей и число добровольцев иссякло, мальчик вдруг встал и вошёл в дом. Там неуверенно топталось несколько храбрецов, которые пытались выработать стратегию дальнейших действий в надежде сделать правильный выбор.
– Я отправлюсь в Мир Семи Звёзд, – обратился мальчик-слуга к старику, сидевшему за столом.
Тот посмотрел на худенького подростка в дешёвой одежде, и произнёс:
– У тебя нет ни силы, ни мудрости, и даже оружия не имеется. Ты точно хочешь испытать судьбу?
– Да, – спокойно и просто ответил мальчик.
Присутствующие люди с удивлением и сочувствием посмотрели на него: «Наверное, ему надоела столь тяжёлая жизнь сироты, да ещё и хозяина своего потерял».
– Хорошо, тогда выбирай, кем ты хочешь быть на этом пути и с кем пойдёшь.
За его спиной тут же послышался шёпот и многочисленные советы тех, кто считал себя умнее:
– Иди напролом, и всё получится.
– Будь стремительным, как стрела – точно достигнешь успеха!
– Нет, без мудрости – никуда! Что сила, если ума нет?
Подросток посмотрел на величественного и грозного человека по имени Сияющий Полдень, потом на Коварный Закат и Легкомысленный Рассвет, загадочно улыбавшихся. После этого остановил свой взгляд на тихо сидевшей грустной девочке.
– Я стану на этом пути слепым, и пусть она поведёт меня, – решил мальчик, указав на Безлунную Ночь.
Разочарованные вздохи позади него дали понять, что все весьма огорчены таким неудачным, по всеобщему мнению, выбором.
Старец кивнул, давая понять, что он принимает его условия, и предупредил, указав на свечу:
– Этот огонь – твоя жизнь. Посмотрим, как долго он будет гореть.
Безлунная Ночь медленно поднялась, подошла к мальчику, взяла его за руку и прошептала:
– Пойдём.
Она подвела его двери и оба исчезли в неизвестности.
Люди замерли, не сводя глаз с горящей свечи. Но огонь не погас. Он иногда дрожал, но не потух. Прошло время, а свеча всё ещё хранила огонь.
Миновал день, и другой, и третий. А свеча не истаяла, и огонь на ней продолжал гореть.
– Что происходит? Как такое возможно? – всеобщее удивление продолжало расти, достигнув пределов города.
И вот дверь открылась, и из неё вышел мальчик. Но он вернулся не с Безлунной Ночью, а с Коварным Закатом. Никто не мог поверить, что тот остался жив. Однако, ещё больше обрадовались люди, когда увидели в руках мальчика красивый плод – подтверждение того, что он был в Мире Семи Звёзд.
– Как тебе удалось выжить? – спрашивали его горожане. – Почему ты сделал то, что другим оказалось не под силу? Ведь некоторые избирали того же провожатого и такой же путь, но погибли.
Подросток посмотрел на небо и ответил:
– Пока вы искали подсказки в словах, выборе провожатых и путях, я наблюдал. Я просто долго наблюдал.
Люди поняли, что найти в Мир Семи Звёзд невозможно, руководствуясь только силой, хитростью, удачей, стратегией или полагаясь на проводника. Но своей тайны мальчик никому не открыл никому.