– Что это? – с изумлением произнесла терианка, глядя, как на одной странице книги сияла яркая звезда, а на другой светились сразу три, хоть и гораздо более маленькие.
– Думаю, – прошептал Беглар, осторожно поднимая книгу, – это и есть то, что ты искала.
Словно подтверждая его догадки, Тибо снова заурчал.
Но как только в палатке включили свет, книга потеряла свой таинственный блеск и звезды на её страницах погасли, превратившись в обычную вышивку.
– Выключим все лампы, – предложил Беглар.
– Да, все, до единой, – согласилась Стелла.
Только в условиях полной темноты, сияющие звёзды появились опять. Терианка любовалась ими, почти не дыша.
– Никогда не смотрела на эту книгу в темноте – вот в чём моя ошибка. Разгадка была так близка, а я и не подозревала, – одновременно огорчалась и радовалась сверхисследовательница.
Перелистывая страницу за страницей, они видели, что на некоторых из них можно было видеть звезду, а иногда и целое созвездие из трёх. Потом снова включили свет.
– Странно, – сказал Беглар. – Звёзды вышиты на всех страницах, но светится, возможно, только десятая часть из них. Почему? Какой смысл?
– Нужно бы снова допросить Рукура, – решила Стелла. – Этот пройдоха точно знает что-то ещё. Вот только не пойму, почему не говорит ничего? Боится за нас? Или не хочет допустить посторонних в Мир Семи Звёзд? Ведь он как-никак Хранитель, а у его клана могли быть свои причуды и устав.
Беглар не согласился:
– Да что он может знать, если даже Абэриан не посвящён в тайну книги?
– Верно, будем сами распутывать этот клубок.
Уже к утру, уставшие и порядком измотанные, Беглар и Стелла смогли сделать два открытия. Первое: звёзды сияли исключительно на тех страницах, где присутствовали изображения вооружённых людей или оружия, даже если это были незначительные, едва заметные завуалированные символы. Второе: из таких страниц каждая четвёртая всё же не сверкала.
Утром, узнав о ночном открытии Беглара и Стеллы, все исследователи пришли в небывалый ажиотаж. Никто ведь и подумать не мог, что книга куда более сложная по своей задумке, чем все предполагали. Пока открыватели сей тайны взяли несколько часов перерыва, чтобы поспать, люди из МИИ принялись со всех сторон развивать полученную гипотезу, чтобы прийти к логическому заключению. Но уже к ночи, работая с книгой в полной темноте, пришельцев постигло новое потрясение: они заметили, что звёзды начали гаснуть одна за другой. Буквально за несколько часов, перестала сверкать половина из тех, что светили прежде.
Необъяснимым оставалось и то, что на других страницах наоборот начинали сиять другие звёзды и созвездия.
– Вам это ничего не напоминает? – спросила Стелла, прибежавшая в тёмное помещение, где работали с книгой. – Посмотрите на эти страницы, которые радуют нас сиянием новых звёзд – на каждой из них изображено то, в чём можно усмотреть стрелу.
– Путь стрелы? – догадываясь о ходе мысли сверхисследовательницы, спросил Престон Буир.
– Думаю, да. Но это ещё надо проверить. Если мне не изменяет интуиция, сейчас закрывается путь воина и открывается путь стрелы. Вероятно, как только все страницы, имеющие этот знак, будут отмечены сияющими звёздами, этот путь станет самым безопасным для отправки в Мир Семи Звёзд.
– Так вот что значит эта книга, – радовался Беглар. – Она сделана в ином мире и реагирует на какие-то небесные перемещения звёзд, указывая, когда и каким путём можно отправляться. Непостижимые технологии!
– Эту гипотезу ещё надо проверить и подтвердить. Беглар, подключи к работе наших астрономов, – попросила Стелла. – Нечего им зря на орбите сидеть и прокладывать безопасные пути к Туланиру, этим займутся позже, а сейчас пусть зафиксируют движения звёзд, видимых с этой планеты, и сопоставят их с тем, что происходит в этой книге. Думаю, мы на финишной прямой.
Стелла быстро направилась к выходу.
– Ты это о чём? – спросил Беглар, догоняя сестру.
Она ответила, не останавливаясь:
– Пора готовиться в путь. Возможно, у нас мало времени.
40. Сто восемь часов.
Стелла оказалась права: как только информацию из книги сопоставили с тем, что происходило на небосводе Туланира, многое встало на свои места. Синхронность того, как сияли и гасли звёзды на вышитых страницах, совпадала с тем, как двигались они около Туланира. Непостижимая технология Мира Семи Звёзд в очередной раз удивила всех. Но это была лишь вершина айсберга. Смысл, сокрытый в уникальной книге, несомненно, являлся куда более глубоким, и его ещё только предстояло раскрыть. Казалось, особая краска, из которой изготавливались тончайшие нити, реагировала на положение определенных звёзд и даже созвездий. Как Луна способна влиять на приливы и отливы океанов, так и звёзды воздействовали на эти миниатюрные вышивки.