– Он стал другим, – произнёс как-то настороженно Рэм.
– Что? – переспросила Стелла. – Как другим?
– Раньше от книги исходил другой аромат. Теперь же появились в нём два других оттенка, – с уверенностью заявил врач.
Артур встревоженно посмотрел на свою команду, а потом обратился к Стелле:
– Книга изменила запах? Такое возможно?
Сверхисследовательница растерялась:
– Даже не знаю. Я никогда не обращала на это внимание. Благоухание от неё исходит постоянно, но я не концентрировала на нём внимание.
– Зато Рэм очень чувствителен к запахам и легко их запоминает и распознаёт, – сказал Том.
– Это ещё что за новость? – пробормотала озадаченная терианка, вопросительно глядя на книгу в своих руках.
В это время корабль слегка содрогнулся.
– Что происходит? – спросил Артур.
Том кинулся к пульту и нажал что-то там, поспешно отменив программу вдруг сработавшего автопилота. Вибрация тут же прекратилась.
– Мы только что чуть не стартовали, – сообщил техник.
– Разве корабль не стоит в режиме ожидания? – поинтересовался Рэм.
– Книга… – бледнея, прошептала Стелла. – Это книга.
– Ты о чём? – встревожился зэрграверянин. – Тебе опять плохо? Омиар сегодня ела?
– Со мной всё в порядке, – заверила его сверхисследовательница и приблизилась вплотную к пульту. – Корабль сейчас, стоит, так сказать, на тормозах. Но что, если их убрать?
– Зачем? Неприятностей хочешь? – спросил Том. – Если активируется старт, его отменить будет уже невозможно.
– Нужно попробовать, – думая о чём-то своём, сказала терианка. – Эта книга ведь не просто так входит в комплект управления кораблём. И она, как я подозреваю теперь, не просто инструкция и расписание рейсов в Мир Семи Звёзд.
– Разумеется, – произнёс Артур. – В ней отображается передвижение звёзд и созвездий.
– И ещё аромат, – добавила Стелла. – Не думаю, что именно ей он присущ как побочный эффект. Это не случайно. Тут вообще всё не просто так и не случайно. Чем больше узнаём, тем больше у меня уверенности, что каждая мелочь имеет огромное значение. Если у человека не голубая кровь, то перстень сунари активирует ключ. Тот в свою очередь вызывает корабль. Запускается автопилот. Однако, что способно заставить его выбрать из всех возможных маршрутов самый безопасный и успешный?
– Книга? – Том выглядел весьма сомневающимся.
– Да. Что если именно аромат книги является заключительной частью этой цепи? Корабль реагирует сначала на видимые факторы, а потом окончательный выбор делает на основании запаха, который способен меняться.
– Звучит вполне логично, хоть и не доказано, – согласился Артур. – Предположим, что кто-то из потомков Керуша, имея голубую кровь, решил бы отправиться в путь. Однако, знаний у его дочерей на этот счёт не было. Воспитанные тут, в Кеонлэсе, они росли с матерью и не были просвещены в тех науках, которые постиг их отец. И вот, допустим, они решили воспользоваться кораблём. Его вызвали, а дальше, не обладая знаниями, человек должен иметь нечто, что действительно обеспечит ему безопасный полёт без каких-либо научных расчётов и календарей. Вот тут действительно могла пригодиться неординарная и уникальная вещь. Сунари и перстни нужны только как подстраховка, как проводники для людей другой расы. На самом деле, чтобы благополучно достичь Мира Семи Звёзд, изначально достаточно было иметь голубую кровь, ключ и книгу.
– Давайте возьмём книгу и исследуем её с этой стороны, – предложил Том. – Это единственная возможность доказать или опровергнуть такую вероятность.
Все четверо немедленно отправились к исследователям. Вывод долго не заставил себя ждать: уже до окончания дня книга раза три незначительно поменяла оттенок своего аромата, корректируя его в соответствии с тем, как светились или гасли отдельные звёзды на её страницах. Просветить эту тайну помог опять-таки помощник отца Абэриана. Уже все знали, что эту книгу создали, как и всё остальное, не на Туланире. Поэтому он не без труда, но всё же вспомнил, что отображенные на ней загадочные звёзды, то сияющие, то гаснущие, а также непостижимо меняющийся аромат вышивок синхронны не только с тем, что происходит около Туланира. Это было отражение и того, что делается в Мире Семи Звёзд, которого отсюда не рассмотреть даже с помощью современной аппаратуры, и давало картину того, каким окажется финал выбранного пути. Сравнив вышитый шедевр со старым бумажным экземпляром сказки про мальчика Сунари, удалось, наконец, разгадать ещё один ребус: назначение цифр и букв. Они присутствовали в очень скудном количестве в благоухающей книге, но именно они давали ответ на то, сколько будет открыт тот или иной безопасный путь в Мир Семи Звёзд, который сейчас доступен. Для этого было достаточно просто сопоставить письменные обозначения на тех страницах, на которых в данное время сияли звёзды. Так как исчисление времени в Кеонлэсе велось не часами и минутами, поэтому раньше это всё выглядело бессмысленным для пришельцев из ОПМП. Но как только стало известно о местной системе отсчёта временных отрезков, всё оказалось логичным и понятным. Помимо прочего, книга, и правда, могла своим ароматом выбрать и запустить наиболее безопасный режим автоматического полета.